Печать подземного короля (СИ)

  Последние лапы, что ещё слушались "паука", хлестнули по исполину. Тот пошатнулся. Казалось, он вот-вот упадёт. Но он удержал равновесие и, выпрямившись, схватил своими огненными руками весь пучок последних лап. Он притянул лапы к себе, ввёл в своё огненное тело, и те мгновенно обратились в пепел. Обугленные останки он тут же отбросил в сторону.

  Артур с облегчением опустил руки: его помощь была уже не нужна. Правда, в живых оставалась самая последняя конечность, на которой сидела четырёхглазая голова, но гигант расправился с ней быстро: схватил её вместе с головой и прижал к себе. Голова сгорела стремительно. Глаза твари лопались с сухим треском, как гранаты.

  - Он сделал это! - воскликнул Августин. - Я так и знал!

  - Он был на волосок от гибели, - сказал Артур, устало откидываясь в кресле. - Видно, что он ещё очень неопытен.

  - Но он невероятно силён, - заметил Августин. - Вряд ли найдётся тварь, с которой он не смог бы справиться.

  - Отец сделал его своим наследником, и потому Подземный Огонь достался ему, - проговорил Артур задумчиво. - Но почему он сделал наследником его, а не меня? Я мог бы гораздо лучше распорядиться таким ценным даром!

  - Как бы там ни было, но этот парень может спасти наш мир, - сказал Августин.

  - Пожалуй, да, - согласился Артур после молчания. - Однако нам не избежать проблем. Он ведь претендент на престол.

  - Он не знает об этом, - отозвался Августин, - и, надо полагать, никогда не узнает.

  Глава 11

  Возвращение в Синицыно

  Беспокойство Влада нарастало. По небу ползли тяжёлые грозовые тучи, готовые в любую минуту разразиться ливнем - таким же, как после боя со "спрутом". Огненный столб пропал, как, впрочем, и тварь. Но огонь остался. Правда, это был уже другой огонь. Это полыхал пожар. Больше всего горело справа, где был берег. Слева, где должна была находиться заброшенная деревня, всё тонуло во мраке.

  Влад остановился, достал из рюкзака фонарик и посветил вокруг. Тропы он не нашёл, но всё же двинулся дальше. Где-то над лесом пророкотал вертолётный двигатель. Машина летела над самыми деревьями. Влад побежал, размахивая включённым фонариком - в надежде, что вертолётчики его увидят. Но рокот удалился, и вскоре совсем умолк. И вдруг снова послышался. Вероятно, это был один и тот же вертолёт. Он вернулся, сделав круг! Владу ничего не оставалось, как идти в направлении его движения.

  Впереди лес редел, деревья расступались. Влад зашагал быстрее, почти побежал. Снова пролетел вертолёт. На этот раз под ним светил прожектор. Свет окатил мальчика и выхватил из полумрака разбитую грунтовую дорогу. Она была всего в десятке метрах.

  Деревья гнулись от ветра, который создавал вращавшийся вертолётный винт. Вертолёт опускался на дорогу - как раз напротив Влада. Машина ещё не коснулась земли, когда дверца её раскрылась и из неё высунулся Петруха - весь в саже и глине. Он замахал Владу рукой.

  - Давай сюда! Быстрее! - кричал Петруха. - Сейчас ливанёт!

  Словно в подтверждение его слов по небу хлестнула многохвостая плеть молнии и оглушительно треснул гром. Влад подбежал к машине. Винт ещё вращался.

  - Ну, привет, - спокойно сказал Артур. - Без тебя, я смотрю, эти представления не обходятся.

  - Давай, залезай, - Августин протянул Владу руку.

  - А как же тот парень? - спросил Влад, поднимаясь в кабину. - Который в подвале?

  - Да, - подхватил Петруха. - Вон в том доме прячется рыбак, - он показал на крайнюю избу. - Надо его взять с собой! Довезти хотя бы до посёлка!

  - Да, надо, - закивал Влад, - а то он боится выходить, думает, что в лесу змеи!

  Артур вздохнул.

  - Вот наказание с вами.

  - Ему есть нечего! - выкрикнул Петруха, выскакивая из кабины. - Ждите здесь, я мигом!

  И он побежал к дому. Незадачливый рыболов, услышавший гул вертолёта, уже стоял в дверях. Они с Петрухой добежали до машины, когда падали первые дождевые капли.

  - Надо успеть покинуть зону грозы, - деловито сказал Артур, пока Влад, Петруха и рыболов размещались в небольшой кабине. - Вон там небо чистое.

  - Успеем, - отозвался Августин, поднимая машину в воздух.

  Вертолёт стремительно полетел над лесом. Внизу промелькнуло шоссе и дома какой-то деревни. Ливень бушевал в стороне. Артур официальным тоном осведомился у рыболова, кто такой, что здесь делает, что необычного видел в лесу. Как только парень начал рассказывать про громадных змей, которые ползали по деревьям, Артур его перебил:

  - Мы облетели весь лес и никаких змей не видели. А вы видели? - обернулся он к мальчикам.

  - Нет, нет, - те замотали головами.

  - Слухи всё это, - сказал Артур. - Дурацкие байки. Распускает кто-то, а ты веришь. Тебя где высадить?

  - Ближе к какой-нибудь станции. Лучше в Киржаче, если можно.

  Высадив попутчика, вертолёт взял курс на Синицыно.

  - О том, что видели, лучше помалкивайте, - сказал Артур.

  - Да нам всё равно никто не поверит, - отозвался Влад.

  - Тем более.

  - Так как насчёт работы в спецотделе? - спросил Петруха.

  - Ты принят на полную ставку Стража, - ответил Артур.

  Он вынул из кармана визитную карточку и протянул Петрухе.