Пеликан. Месть замка Ратлин

Макдонелл же не спешил вставать. Кровь горела на губах. Запах гари и жар от костра затрудняли дыхание, и без того тяжелое и сбитое. Финтан вновь сплюнул кровью. Плотник встал в полный рост и оглядел прочих присутствующих, не награждая себя даже беглым взглядом на поверженного.

– Штормит маленько, – твердо заключил Эдвард.

Никому не хватало ни сил, ни духу, ни желания вступаться за Финтана. Пусть его слова и были созвучны с мыслями самих офицеров, никто рисковать головой не собирался.

Тем же вечером Джонни расхаживал по разбитому лагерю, собирал обращения к капитану и искал Рыжего Лиса. Эдвард и его люди только разводили руками, будучи, если верить их слову, абсолютно без понятия, о каком угрюмом рыжем юноше вообще идет речь. Одним словом, никто не мог ничего припомнить. Джонни выслушивал их уверенные и слаженные ответы, недоверчиво поджав губы. В конце концов Норрейс сам отыскал Рыжего Лиса – его одинокий гамак висел в отдалении от всего лагеря. Разглядеть его было легче легкого, даже в такой кромешной тьме зоркие глаза Норрейса не подводили.

– Вот ты где! – воскликнул Джонни.

Его появление обрадовало Финтана, хоть тот не высказал вслух никакой радости, ни мыслей о том, что, будь Джонни чуть смышленее, попросил бы Рейчел и ее мышат помочь в поисках. В том, что на корабле есть мышки, сомнений не было. В какой-то степени сам Финтан был таким крысенышем, который до этого момента не был призван для доклада.

– Так-так… как же от тебя несет за милю! – Норрейс замахал перед собой рукой и поморщился от резкого запаха едкого пойла.

– Тогда ты здорово мне услужишь, если не поведешь к капитану, – ответил Финтан, не открывая глаз.

– Боюсь, у нас нет выбора, – с тяжелым сердцем, но твердо и решительно произнес Джонни. – Пошли со мной.

Макдонелл сквозь боль и недовольство приоткрыл веки. Глаза неравномерно открывались – левый успел опухнуть. Он нехотя вылез из гамака, встал на ноги и направился через весь лагерь к палатке капитана. Разумеется, затылок жгли яростные взгляды плотника Эдварда Брайта.

Длился ли разговор долго? Смотря чего от него ожидать. Одна и та же минута может мучительно растягиваться тягостным нависшим ожиданием, которое, к примеру, сейчас медленно варилось в сердце плотника и его товарищей. Они сидели в кругу у костра и перебрасывались короткими взглядами, точно горячим угольком, который невозможно держать в руках и надо поскорее перекинуть другому. И все пятеро перекидывались и обжигали свои ладони, пока Рыжий Лис о чем-то говорил с капитаном Дрейком.

И все же, положа руку на сердце, это был короткий разговор. Он не продлился больше десяти минут. Из палатки вышел Джонни, а за ним и Рыжий Лис шустро нырнул во тьму, благодарно и жадно принимая щедрое покровительство черной ночи.

И Эдвард, и его соратники знали, что сейчас молодой Норрейс ищет именно их. Посему план был прост и банален, а большего и не нужно было, чтобы на время удержать желторотого генеральского сыночка, как называли Норрейса за его спиной. Один из друзей Эдварда сам направился навстречу Джону. Главной целью было выиграть немного времени, прежде чем Эдвард Брайт предстанет перед капитаном, ведь оставалось одно серьезное дельце.

Финтан почти добрался до своего уединенного убежища, как его остановил резкий свист за спиной.

– Стоять! – рыкнул плотник.

Макдонелл повиновался и медленно обернулся.

– Ничего, – сказал Финтан.

Эдвард опешил и застыл в недоумении.

– Что? – переспросил здоровяк.

Финтан покосился на сжатый кулак, на напряженные мускулы. Здоровяк вырубит его и без замаха. И все же Финтан оставался уверен в своих словах.

– Я ничего не говорил капитану, – угадывая вопрос, проговорил Финтан. – Ничего, что бы могло тебе навредить, Эд.

– Так я тебе и поверил, крыса! – усмехнулся Брайт, качнувшись всем телом назад.

– За нами подглядывают мышки, – сказал Финтан, – они повсюду. Нам стоит разойтись друзьями, хотя бы с виду.

– О чем ты говорил с капитаном? – Эдвард скрестил руки на груди.

– Ты все равно не поверишь мне, – пожал плечами Финтан.

– Выкладывай! – приказал Брайт.

* * *

– Капитан? – не без смятения и удивления произнес Финтан.

На самом пороге палатки его обыскивал Джонни под пристальным холодным взглядом Томаса Даунти. Финтан развел руками и терпеливо ждал, пока Норрейс передавал пистолет и саблю Томасу.

– Проверь сапоги, – сказал Томас.

Холодный и сухой голос смешался с шорохом трепыхающегося шатра.

– Ничего, – ответил Джонни, а Финтан мысленно улыбнулся.

Только после всех этих знаков гостеприимства и радушия Финтану было позволено переступить порог шатра. Дрейк стоял за столом, нависнув над картой и уперев руки в стол. Свечи разливались неравномерными лужицами – вероятно, горели с самого наступления темноты.