Пепельное Царство

Бетель стало неловко, что ее чрезмерное любопытство привело к огорчению Рэнди. Она поспешила поскорее переменить тему, тем более следующий вопрос тоже не давал ей покоя:

– Рэнди, ты упомянул про пересохшую реку, на дне которой нашел Клинок. – Все это время Бетель держала в голове рассказ дяди Моргана о реке, которая могла вывести к чертогу Кравена. – Далеко ли она расположена?

– Не очень. – Рэнди указал рукой куда-то вдаль, на запад. – Нужно обогнуть скальную гряду, на которой мы находимся, за ней и будет река.

– Вы с Винтером сможете меня туда провести? – Бетель прикинула расстояния и поняла, что она одна навряд ли проберется к реке, не зная дороги.

– Конечно можем. – Рэнди подмигнул Винтеру, и тот согласно рявкнул в ответ. – Но зачем тебе эта река?

Глубоко вздохнув, Бетель, наконец, рассказала друзьям о важной миссии, которую возложил на нее Морган: выйти по руслу пересохшей реки к Смертоносной горе, на вершине которой расположен чертог Кравена.

– Именно там по плану Моргана мне нужно будет уничтожить воплощение Кравена в Пепельном Царстве, и тогда морок, который он наложил на жителей Страны, будет разрушен, – закончила она свой рассказ.

– Ничего себе! – Рэнди, вытаращив глаза, с восхищением смотрел на Бетель. – Но как ты собираешься уничтожить Кравена?

– Понятия не имею. – Бетель растерянно развела руками. – Морган сказал, что я должна воспользоваться своим даром.

– У тебя есть дар?

Бетель смутилась:

– Ну, я никогда про это не думала, но Морган сказал, что мой особый дар – это умение летать во снах.

– Ага, понятно! – Рэнди радостно закивал. – Взлетев, ты сможешь оказаться на вершине горы!

– По-другому к чертогу Кравена не подобраться, – подтвердила Бетель. – По словам Моргана, все подходы к Смертоносной горе надежно охраняются полчищем кадаверов, а сама гора настолько высокая и крутая, что взобраться на нее невозможно.

– Но для тебя это не проблема! – воскликнул Рэнди. – Ты же умеешь летать!

Бетель съежилась и неуверенно проговорила:

– Похоже, я умела летать в обычных ярких сновидениях, но здесь, в Пепельном Царстве, у меня не получилось взлететь, когда я убегала от кадаверов.

– Да, такое возможно. – Рэнди помрачнел. – Пепельное Царство высасывает из человека не только жизненную энергию, но и лишает его всех умений и талантов. Когда я сюда попал, то понял, что уже не могу общаться во снах с животными так, как раньше. Мне еще крупно повезло, что Винтеру вслед за мной удалось проникнуть из ярких сновидений в Пепельное Царство!

Рэнди погладил волка, и тот довольно зарычал, вновь лизнув розовым языком ладонь друга. Бетель спросила:

– А летать во снах ты умеешь?

– Когда-то умел. – Рэнди пожал плечами. – Но в Пепельном Царстве полностью разучился. Ничего удивительного в этом нет, ведь…

Он говорил что-то еще, но Бетель вдруг с удивлением поняла, что больше его не слышит: речь Рэнди постепенно затихала, хотя его губы все еще продолжали двигаться, и откуда-то издалека, словно из другого мира, раздался настойчивый голос.

Глава 15

– Бетельгейзе, просыпайся, – снова повторил мужской голос, и Бетель сообразила, что он принадлежал Моргану. – Пора вставать.

Она почувствовала, как крепкие руки осторожно трясут ее за плечи, и распахнула глаза. Яркий свет ударил по сетчатке, и Бетель зажмурилась. Медленно раскрыв веки спустя несколько мгновений, она поняла, что в действительности свет не был таким уж ярким: небо заволокли густые тучи, за которыми скрылось солнце.

Бетель выпрямилась и, прищурившись, огляделась: они по-прежнему плыли в лодке по реке, покачиваясь на волнах. Лодка скользила сама по стремительному течению, а Морган тем временем наблюдал за тем, как Бетель пытается прийти в себя после пребывания в Пепельном Царстве. Голова казалась налитой свинцом, а мышцы словно заменили ватой – Бетель с трудом могла шевелить конечностями.

– Зачем ты меня разбудил? – спросила Бетель, удивившись тому, как тихо звучал ее голос: похоже, после сна у нее ухудшился слух.

– В Пепельном Царстве нельзя находиться слишком долго, – пояснил Морган, взявшись за весла, – тем более под действием снотворного зелья. Ты и так проспала два часа.

– Два часа?! – изумилась Бетель. – Но внутри Пепельного Царства мне казалось, что прошел почти целый день.

– В Пепельном Царстве время течет по-другому.

Морган принялся интенсивно грести веслами, чтобы вывести лодку из стремнины. Бетель увидела впереди развилку: от основного русла реки влево отходил узкий приток. Морган уверенно вел туда лодку.

– Расскажи мне, что ты видела в Пепельном Царстве.

Бетель рассказала обо всем: как на нее напало полчище кадаверов, и как она пыталась от них убежать, но вместо этого попала в ловушку, а затем чуть не стала жертвой жутких воплощений Праведника Ормальда и Стражника Конрада. Поведала она и о своих новых друзьях – Рэнди и Винтере, которые не только спасли ее с помощью Лучезарного Клинка, но и обещали отвести к реке с пересохшим руслом.

Услышав про Лучезарный Клинок, Морган чуть не выронил весла.

– Опиши мне подробнее этот нож, – торопливо попросил он с озадаченным видом.