Пепельное Царство

Бетель съежилась и немного опустила голову, когда поняла, что после слов дяди на нее смотрят все остальные члены отряда. Морган продолжал говорить бодрым голосом, в котором можно было разобрать нотки гордости и надежды:

– Бетельгейзе – настоящая дочь своего отца. Много лет назад он нашел в Пепельном Царстве дорогу к чертогу Кравена, расположенному на вершине Смертоносной горы, но погиб, так и не сумев туда взобраться. Но у Бетельгейзе все еще сохранился особый дар – она умеет летать во снах!

Бетель хотела сказать, что вообще-то ее чудесный дар перестал действовать внутри Пепельного Царства, но ее перебил Зейн:

– Даже если Бетельгейзе до сих пор умеет летать во снах и может добраться до вершины Смертоносной горы, то у нас до сих пор остается нерешенным один вопрос, – сказал он, пристально глядя на Моргана. – Каким образом Бетельгейзе сможет уничтожить Кравена? Одного умения летать здесь будет явно недостаточно.

Морган, казалось, не удивился этому вопросу. Он выждал небольшую паузу, за время которой все собравшиеся внимательно смотрели на него, застыв в напряжении, и победоносно промолвил:

– Бетельгейзе нашла Лучезарный Клинок!

По отряду Пробудившихся прокатился вздох изумления. Бетель обратила особое внимание, как вытянулось от удивления суровое лицо Зейна. Морган тем временем напомнил своим соратникам:

– Отец Бетельгейзе обладал Лучезарным Клинком – волшебным оружием, которое ему удалось пронести из ярких сновидений в Пепельное Царство. Но после гибели отца Бетельгейзе мы решили, что Клинок навсегда утерян.

Морган с многозначительным видом посмотрел на Бетель, словно предлагая ей продолжить рассказ, и она проговорила тихим голосом:

– В Пепельном Царстве я познакомилась с одним парнем, которого, наверное, тоже можно считать Пробудившимся. – Она обвела взглядом мужчин, отмечая при этом, как внимательно они ловили каждое ее слово. – Он нашел Лучезарный Клинок, который принадлежал моему отцу, и обещал отвести меня к руслу засохшей реки. Морган говорит, что она служит дорогой к чертогу Кравена на вершине Смертоносной горы.

– Бетельгейзе доберется до горы и, взлетев на нее, уничтожит Кравена с помощью Лучезарного Клинка! – торжественно закончил Морган.

Члены отряда Пробудившихся молча слушали этот рассказ с таким отрешенно-изумленным видом, будто все то, о чем говорили Морган и Бетель, казалось им далекой и несбыточной мечтой, в которую они наконец-то могли поверить.

Бетель видела, как в сгустившейся темноте на их напряженных лицах плясали красноватые отблески пламени. И она поняла, что не может скрывать от них главного. Бетель откашлялась и смущенно проговорила:

– Правда, есть одна небольшая проблема.

Морган метнул на нее недовольный взгляд, но Бетель все равно сообщила то, что считала нужным, поскольку не могла обманывать надежды этих людей:

– В Пепельном Царстве у меня не получилось летать. – Она растерянно развела руками. – Может быть, я была слишком напугана, но в любом случае, как бы я ни старалась, взлететь у меня не получилось.

– Такое бывает, – сухо проговорил Морган. – Пепельное Царство может лишать человека его способностей и талантов.

– Я знаю об этом. – Бетель выдержала взгляд Моргана, хотя внутри ей стало неловко от того, что она подвела дядю: он с такой надеждой и гордостью рассказывал боевым товарищам о ее способностях, но оказалось, что они были фикцией.

– Ты не должна отчаиваться, – заверил ее Морган. – Постепенно ты поймешь, как вновь обрести силу внутри Пепельного Царства.

– Как бы не было слишком поздно, – проворчал Зейн: он был единственным, кто выслушал признание Бетель с явным недоверием на лице. – Морган, я же много раз говорил: времени у нас в обрез.

– Именно поэтому мы должны торопиться и полностью довериться способностям Бетельгейзе. – Морган строго посмотрел на Зейна, а затем обратился ко всем остальным: – Очень может быть, что впервые в истории у Пробудившихся появился реальный шанс навсегда избавить нашу землю от тирании Вечного Владыки. Бетельгейзе сможет уничтожить воплощение Кравена внутри Пепельного Царства, и он лишится не только источника своего бессмертия, но и влияния на Стражников и Праведников. Тем временем в реальном мире Зейн выведет наш отряд к тайному убежищу Кравена, где мы сможем его обезвредить, ведь он будет полностью лишен всяческих сил, которыми питался в Пепельном Царстве.

Члены отряда Пробудившихся одобрительно закивали, в то время как Бетель с немым вопросом взглянула на Моргана, после чего ему пришлось пояснить для нее:

– Зейн совсем недавно присоединился к нашему отряду. Раньше он состоял в другом отряде Пробудившихся, все члены которого были уничтожены. Зейн – единственный, кто остался в живых. Его команде в последний момент удалось выяснить, где в реальном мире находится убежище Кравена, и теперь Зейн готов нас туда привести.

– Мы двинемся в путь с рассветом, – подтвердил Зейн, пристально глядя на Бетель.

В который раз она заметила обращенный на нее взгляд чернобородого здоровяка и задалась вопросом: почему он так внимательно на нее смотрит?