Пепельное Царство

Морган поднялся с бревна, на котором сидел все это время, и объявил:

– Благодаря Бетельгейзе и Зейну мы обрели надежду на то, что вечному владычеству Кравена наконец-то придет конец. С этой мыслью я предлагаю всем разбредаться по палаткам. Завтра мы отправляемся в путь.

Соратники Моргана одобрительно закивали, поднимаясь с мест. Они желали друг другу спокойной ночи, но делали это скорее по привычке, поскольку, как поняла Бетель, никто из них вот уже много лет не спал спокойным сном: чтобы не очутиться в Пепельном Царстве, Пробудившиеся принимали перед сном специальный травяной отвар, который на несколько часов погружал их в черное беспамятство.

Глава 18

Костер потушили, и все разбрелись по своим палаткам. Для Бетель тоже установили палатку, и теперь она стояла возле нее, рассматривая яркие звезды на угольно-черном небе. Бетель снова думала о маме. Где она сейчас? Как себя чувствует? Хорошо ли с ней обращаются?

Сглотнув комок в горле, Бетель вытерла накатившие слезы. В груди саднило от тоски и горя. Это чувство было настолько темным, вязким и невыносимым, что Бетель едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

На ее плечо осторожно легла теплая ладонь. Бетель обернулась, увидев перед собой Моргана.

– Не грусти. – Он ласково улыбнулся. – Перед рассветом ночь всегда самая темная.

– Я боюсь, что больше никогда не увижу маму, – сказала Бетель. – Одна только мысль об этом заставляет меня замереть от страха и беспомощности.

– Страх и беспомощность – это любимая пища Кравена. – Морган убрал ладонь с плеча Бетель, но по-прежнему продолжал с заботой смотреть на нее. – Он заколдовал всех жителей страны не вечный сон, и когда кто-то пытается проснуться, Праведники ему говорят: «Спи, продолжай спать»

. А в это время во сне из человека высасывают все жизненные силы, которыми в конечном итоге питается Кравен. Эмоции наподобие страха, беспомощности, покорности служат для него лучшим источником энергии.

– Я это понимаю, но от этого не становится легче.

– Нам всем тяжело. Но мы должны собрать волю в кулак и продолжать сопротивление: только так можно победить Вечного Владыку и спасти нашу землю от его тирании. – Морган так сильно стиснул зубы, что на короткий миг Бетель услышала, как они скрипнули. После чего, высоко подняв подбородок, Морган решительно заявил: – Смерть Кравена – это моя жизнь.

– Зря вы на меня рассчитываете, – призналась Бетель. – Сегодня я смотрела на ваш отряд и видела перед собой храбрых мужчин, которые посвятили свои жизни борьбе с Кравеном и его армией, несмотря на все трудности и лишения. А я – всего лишь маленькая девчонка, которая умеет только развозить воду. Я ничем не смогу вам помочь. У меня нет ни сил, ни способностей на то, чтобы победить Кравена в Пепельном Царстве. Я даже летать во снах разучилась.

– Не надо так думать. – Морган снова ей улыбнулся. – У каждого человека есть способности, нужно просто всегда об этом помнить и не забывать. Но силу способностям дает вера. Вера в себя.

– Ты хочешь сказать, что я не верю в себя?

– На этот вопрос можешь ответить только ты сама, – сказал Морган. – Я знаю лишь одно: если бы здесь был твой отец, то он бы точно в тебя верил, Бетельгейзе. Поэтому я верю в тебя. И я верю, что у тебя все получится.

Бетель опустила взгляд, скрывая вновь подступившие слезы, и проговорила с горькой обидой, о существовании которой до этого момента она даже не подозревала:

– Мой отец оставил семью, когда я даже не родилась.

Морган выдохнул, покачав головой, и посмотрел на звездное небе, словно ожидая увидеть какой-то знак.

– Бетельгейзе, я понимаю, как тебе больно осознавать это, но ты должна понимать, что у твоего отца не было другого выбора, – сказал он после затянувшейся паузы. – По приказу Кравена Стражники преследуют отряды Пробудившихся по всей стране, и мы нигде не можем задерживаться дольше, чем на несколько дней, в лучшем случае недель. Во время одной из таких вынужденных остановок твой отец познакомился с твоей мамой, но больше оставаться с ней не мог: Стражники в любой момент могли его найти и убить, поскольку с каждой новой вылазкой в Пепельное Царство он все ближе подбирался к чертогу Кравена. В реальном мире ему грозила смерть.

Где-то в глубине леса заухала сова, и Бетель с Морганом повернулись на звук. После того, как потушили костер, стало ощутимо холодно, и Бетель поежилась.

– Спасибо за поддержку, – поблагодарила она. – Когда я жила в деревне, со мной еще никто так долго не разговаривал.

Морган тихо рассмеялся, стараясь не разбудить других членов отряда, которые уже давно похрапывали в палатках.

– Я рад, что ты наконец-то можешь общаться с людьми, у которых тоже есть чувства, – улыбнулся Морган, а затем вдруг спохватился: – Вообще-то мы с тобой заболтались! Бетельгейзе, тебе пора ложиться спать. Попробуй этой ночью снова оказаться в Пепельном Царстве и найти Рэнди.

– Хорошо, – кивнула Бетель. – Я уверена, что Рэнди и Винтер проведут меня к пересохшей реке.