Перед бурей

Появление Саши – в такой день, так, в таком месте! – шокировало дам, бывших там, конечно, в обществе, с мужьями. Ни одна из знакомых дам не приветствовала Сашу, но и Саша не обратила на присутствующих никакого внимания, не сделала ни одного поклона. Скандал! Кое-кто из дам в возмущении встали и покинули зал. Другие остались, из любопытства уже не спуская с Саши глаз.

Она подошла к своему столу и заговорила с подошедшим лакеем. Она заказала ужин с ш а м п а н с к и м.

– Смотрите, как она говорит с лакеем! – шептали дамы. – Она улыбается ему, словно он приходится ей двоюродным братом!

Саша, вообще не любившая пить, в тот день на глазах свидетелей выпила два бокала шампанского.

В тот вечер дамы поняли: Саша выпущена на свободу! – и благословляли её решение уехать скоро и навсегда.

Через несколько дней она оставила казённую квартиру и поселилась в отеле. «А вещи? А мебель?» – спрашивали интересовавшиеся возможностью купить дёшево.

Полковник Линдер, все знали, любил только хорошие вещи, да и Саша понимала в них толк. И что же? Никакой продажи не было. Саша всё отдала каким-то беднякам. Где она нашла их? Откуда и почему она их знала?

Одежда покойного? Саша сказала денщику: выбросьте куда-нибудь. Но всего возмутительней – наряды, в которых Сашу видел весь город, туалеты, в которых она посещала дома высшего общества, носили теперь какие-то женщины, имён которых никто не знал, возможно, на приличном языке им и не было имени. Они помахивали её зонтиками и постукивали её каблуками. Дамы чувствовали в этом какое-то острое и вместе неуловимое – по смыслу – оскорбление.

Саша приказала прислуге собрать нищих, обычно стоявших на ступенях храмов, и заказать для них вкусный обед. Этот обед им выдали в судках, по чёрному ходу лучшего ресторана. Это и были поминки по Карлу Альбертовичу, который принципиально не подавал нищим. Судки шли в подарок, возвращать не нужно. Далее Саша уплатила цирку за три утренних представления для детей: пусть идёт кто хочет.

Что дальше? – кричали дамы. Но и мужчины – семейные, кто находился под влиянием жены, – полагали, что надо бы Сашу поторопить с отъездом. Она же, вдобавок, задела дам тем, что появлялась в ешё не виданной накидке из шиншилей, какой ни у кого больше не было, и носила её просто, словно это было не больше чем крашеный кролик.

Пошли слухи, что Саша раздаёт «колоссальные» суммы денег. Но кому? Дело носило характер политической бестактности, возможно, и неблагонадёжности. Она дала денег домашним слугам, то есть солдатам, «вполне обеспечила» мать замёрзшего под Новый год кучера, а также мать и родных Егора.

За всё это время она не сделала и малейшей попытки посетить кого-либо из своего общества и, казалось, не узнавала никого при случайной встрече на улице. Более любопытные из дам, не дождавшись с её стороны первого шага, сами, правда, лёгким кивком здоровались с нею, на что Саша, вместо того, чтоб кинуться радостно и благодарно приветствовать милосердную самарянку, отвечала ей ещё более лёгким кивком и шла мимо. Было известно, что Саша не сделала и малейшей попытки увидеть поручика Мальцева ни до, ни после суда, «хотя бы для того, чтоб сказать: спасибо, поручик!» – иронически добавляли те, кто позлее.

И кто-нибудь восклицал саркастически:

– Какая богатая, многосторонне одарённая натура: где надо – анархия, а где и изумительная корректность.

Неделями дамское общество питалось Сашей и не могло наговориться. «Наносились» специальные визиты, чтобы поделиться последней новостью о Саше. Сообщалось по телефону: «Ждите! Еду что-то рассказать!»

Хозяйка поскорей собирала гостей, и начиналось: