Передай привет небесам

Провожая строгого тренера, Алексей спустился с ним в холл, потом проводил до автомобиля. Поднялся в свой номер и увидел сидящую в кресле Викторию.

– У тебя скула раздулась немного, – сказала она, – надо примочку сделать.

Подошла, обхватила его шею руками и коснулась губами того места на его лице, куда прилетел кулак Короткой Смерти. Она осталась в его номере до утра, и ни у нее, ни у него не хватило ума проверить, заперта ли дверь. Утром в номер Метелина ворвался Кирилл и застукал их обоих в постели.

Вторая неожиданность настигла Алексея в аэропорту, когда им принесли две коробки «сникерсов» по двести восемьдесят восемь шоколадок в каждой, и курьер объяснил, что это подарок от фирмы «Марс» за отличную рекламу их продукции.

Но в самолете Метелин и Вика находились в разных салонах. Алексей оплатил разницу и летел в бизнес-классе рядом со спортивными чиновниками, которым поездку оплатила федерация. Оба они радовались победе и за успехи российского спорта глушили французский коньяк «Мартель».

Глава третья

К концу апреля Метелин действительно стал самым популярным боксером в России. Продолжал жить на базе и даже проводил спарринги с Шепелевым. Только теперь случались они редко, потому что кубинец все-таки прилетел; молодой парень, которого звали Рафаэль, работал с Юрой, но смотрел восторженными глазами на Метелина. По-английски говорил плохо, а русского не знал вовсе. Молодой кубинец был страстным фанатом Оласьело и как-то сказал Метелину, что против его кумира ни у кого шансов нет…

Первым прислал вызов Алексею Джонни Баррези – боксер опытный, но медленный. Он никогда не был чемпионом, но провел два титульных боя и оба проиграл досрочно. Бой должен был состояться в мае, а потом каждый месяц будет по схватке: с Луисом Альваресом, с Джереми Хантером, с Саймоном Крузом – расписание плотное до конца августа, когда должен был состояться бой Шепелева с чемпионом мира. Как раз перед боем за титул на разогреве публики он должен будет сразиться с Хантером.

На базе у Метелина теперь была своя отдельная комната. А все остальное оставалось, как и прежде. Как и раньше, Алексей выбегал на утреннюю пробежку, Вика выходила тоже. Но она бегала с основной группой, время от времени замеряя пульс и давление у претендента на пояс чемпиона мира. Алексей по привычке носился с Кириллом, выслушивая его рассказы. О том, что тот видел утром в номере отеля «Уолдорф Астория», массажист молчал. С Викторией Метелин после того случая наедине не общался. Все шло так же, как и прежде, словно ничего между ними и не было. Хотя она заранее предупредила в ту ночь, чтобы он на продолжение не рассчитывал: у нее есть достойный человек, который за ней ухаживает и очень скоро, как она надеется, сделает ей предложение.

Изменились немного и тренировки. Теперь спарринговые бои снимали камеры, после окончания боя Гусев разбирал с Шепелевым каждое его движение и указывал на ошибки. А еще он был недоволен Метелиным из-за его боя с Джошуа Шорти. Как-то, оставшись со своим учеником наедине, он сказал тихо, как будто боялся, что их кто-то может услышать:

– Меня кондратий чуть не хватил, когда ты упал. Полетел так, что мне показалось – все, со святыми упокой. Но ты встал. Не знаю как, но ты встал… Но я видел: еще один удар, и все – тебе конец. Времени было предостаточно еще – восемь секунд. Тебе повезло, что Шорти досрочно поверил в свою победу, стал придуриваться и получил наказание – не от тебя, от Бога. Потому что к каждому делу нужно относиться серьезно и знать, что ты не победил до тех пор, пока рефери не поднимет твою руку. И это не только в спорте.

– Я помню, – согласился Алексей, – вы нас всегда этому учили.

– Свою ошибку знаешь?

– Да, – кивнул Метелин, – я пошел вперед, но остановился на долю секунды: мне показалось, что он прикрыт. На долю секунды показалось.

– Этого достаточно. Но ошибка не в этом. Ты остановился и сразу должен был уйти, прикрыть правой, потому что он давно готовил левый хук и ждал именно такого твоего промаха.

Он снова обернулся и продолжил:

– Я тут американский журнал «Ринг» просматривал. И Оскар де ла Хойя разобрал этот бой по косточкам. Очень грамотный анализ. Он сказал, что у тебя невероятная реакция и движение, что ты на сегодня второй после Оласьело супертяжеловес. И у Шорти не было возможности уклониться от твоего удара.

– Я читал, – ответил Метелин, – он еще сказал, что это наверняка будет нокаут года, потому что такого удара он не видел очень давно.