Перелетная птица-2

Конечно же, упали раньше. Не выдержал и правый двигатель, ведь его приходилось насиловать, заставляя выдавать повышенную мощность. Как назло внизу тянулась типичная равнина плоскогорья, усеянная крупными валунами и испещрённая промоинами и оврагами. Если так будет и дальше, придётся прыгать с парашютом.

В кабину сунулся Андрей:

– Господин полковник, впереди справа пятнадцать градусов, наблюдаю ложе пересохшего озера.

– Тянем туда, Василий Иванович!

Но мотор не смог дотерпеть этих десяти минут. Из-под капота выплеснулось пламя, тут же сменившееся клубами чёрного дыма, а потом просто серой полосой.

– Экипаж! Занять места по аварийному расписанию! – рявкнул Рокутов

Андрей ушел на своё место, сейчас он сядет в свое кресло рядом с механиком и бортстрелком. Александр с Василием Ивановичем старались найти место для более-менее безопасной посадки. Вручную выпустили шасси – гидравлика уже не работала. Хрясь! Это пропущенный под брюхом крупный валун, всё-таки сшиб хвостовое колесо. Бум! Это колёса коснулись каменистой рыжей почвы. Короткая пробежка и правое колесо налетело на камень и стойка шасси со скрежетом сломалось. Самолёт немедленно качнулся направо, зацепил крылом землю, его начало разворачивать. Но очередной валун уже под левое колесо остановило движение. Самолёт стал клониться вперёд, но приподняв хвост, немного покачался и рухнул обратно. Раздался грохот, скрежет, и фюзеляж раскололся как раз на линии бортового люка.

Александра сначала приложило грудью к штурвалу, потом по затылку шмякнула какая-то металлическая диковина, оторвавшаяся откуда-то сверху.

– Больно-то как! – взвыл он.

Вывернулся из сиденья, посмотрел на первого пилота.

– Да, товарищ капитан, не хило тебе досталось! – вздохнул Александр.

Какой-то металлический прут вылез из низа панели управления, и пробил ногу пилота, а сам он висел на штурвале, и изо рта текла струйка крови.

***

Раненого пилота вынесли из самолёта и положили на расстеленный коврик. Оказанием помощи занялся бортстрелок, он имел кое-какую медицинскую подготовку. Александр, бортмеханик и Андрей принялись торопливо вытаскивать из разбитой машины нужные им вещи. Моторы разгорались, скоро огонь дойдёт до основных баков топлива, и тут будет хороший такой костёр.

– Андрей, ты забрал плёнку из фотоаппарата? – спросил Александр.

– Так точно, забрал! А также карты с рабочими отметками. И объектив снял.

– Он же тяжёлый?

– Зато стоит как половина самолёта. Хорошая вещь, грех губить.

– Ну, где-то ты прав. Ладно, давайте определяться с дальнейшими действиями. Я был занят посадкой, по сторонам не смотрел, а кто-то из вас не видел неприятеля или местных джигитов?

– Я видел кочевье километрах в тридцати на юго-запад. – сообщил бортмеханик.

Александр вспомнил его имя Пахом Ильич, а также про себя отметил авторитет, который механик имел в экипаже и среди остальных сослуживцев: несмотря на относительно небольшой возраст, что-то около тридцати лет, все к нему обращались по отчеству – Ильич.

– Принял. Что-то ещё?

– Кавалерийское подразделение до полуэскадрона на восток и дальше от кочевья. – добавил Андрей – До него километров пятьдесят.

– Мы в это время уже горели?

– Даже из второго двигателя временами валил дым, и мы шли со снижением.

Ба-бах! – хлопнула вспышка сзади и все резко обернулись на самолёт, теперь полностью охваченный чадящим пламенем. Это огонь добрался до баков, расположенных на «пузе» самолёта

– Ага! И концы в воду. – заметил Александр – Разберись теперь, выбрался кто-то из аппарата или нет. Ладно. Времени у нас около суток, давайте решать, где будем прятаться. Оно, конечно, лучше бы нас поисковики нашли и вывезли до прихода злых туземцев, но на это мало надежды. У кого есть предложения?

Ильич только пожал плечами, Андрей оживился:

– Предлагаю воспользоваться вашим опытом, господин полковник!

– Что ты имеешь в виду?

– То, как вы прятались на острове. Впереди, не более чем в трёх-пяти километрах, располагается ложе высохшего озера. Само по себе оно отличная площадка для самолёта спасателей. Кроме того, у озер один край, западный, как правило, обрывистый. В обрывах нередко имеются гроты, возникшие по различным причинам. Чаще всего они возникают там, где волны вымывают грунт. Найдём подходящий грот, при необходимости расширим его, и устроимся там.

– Дельная мысль. – одобрил Александр – Ильич, есть дополнения?

– По поводу укрытия ничего не скажу, прапорщик отлично придумал, а вот по поводу движения скажу. У здешних пастухов имеются собаки-волкодавы, называются алабаи, они могут пустить по нашему следу. Это раз. Сами джигиты отлично читают следы. Это два.

Ильич замолк что-то обдумывая, пришлось его поторопить:

– Не томи! Давай, рожай.

– Будет правильно сделать так: прапорщик у нас самый молодой и шустрый, к тому же насчёт убежищ соображает, пусть бежит и ищет. Это раз. Мы втроём понесём капитана. Двое несут, благо есть носилки, а сменный заметает следы, мало ли кто наступит на мягкую землю. Это два. Ну и иногда будет смесь от собак сыпать. Это три.

– Что за смесь? – спросил Андрей.