Пережить все заново

– Он не был таким ласковым, как ты считаешь. Часто бил Кристин, да и я не раз попадал под его горячую руку. – Хавьер поднялся и подошел к окну, пристальным взглядом охватил пространство перед домом. – Но я благодарен ему за то, что он вернул Кристин к жизни. Если бы не Этьен, она не смогла бы пережить смерть Нины. Спилась бы или покончила с собой, что не раз пыталась сделать.

– Эта часть истории мне неизвестна.

– Кристин винила себя в смерти Нины. Не безосновательно, потому что именно ее отвергнутый любовник устроил пожар в салоне. Но, слава богу, она так и не узнала, как на самом деле погибла сестра, иначе убила бы меня.

Хавьер повернулся к Люку и с улыбкой посмотрел в его спокойное лицо. Как никто другой, он знал, насколько хорошо Матуа умеет скрывать истинные эмоции. Прикрываясь холодным равнодушием, он прятал внутри удивление и любопытство, вызванные неожиданным признанием старого друга.

– Ты убил сестру?

От этого вопроса дон Хавьер вздрогнул, потянулся в карман пиджака за портсигаром. Люк протянул руку, прося тонкую сигару и для себя. Молча они затянулись тяжелым дымом, потом дон Хавьер вдруг усмехнулся:

– Нина изуродовала мне лицо. Говорят, до этого я был красив, как ангел, а после на меня стало страшно смотреть. Она была старше, сильней, чем часто пользовалась. Однажды мы подрались, по какой причине – уже не помню… Нина толкнула меня, и я упал на столик, где стояла ваза. Хрупкий фарфор разбился, раскроив мне половину лица, один осколок застрял в глазнице. Если бы не этот случай, который навсегда изменил мои отношения с сестрой, придав им оттенок вины, думаю, Нина осталась бы жива. Вышла бы замуж, родила детей, и я всегда наслаждался бы ее любовью.

Хавьер прошелся по комнате, сбросил пепел с сигары в плоскую вазу, стоящую на столе, и отвернулся от Люка, словно пряча боль.

– После я видел в ее глазах только сожаление. Как могла, она пыталась загладить свою вину передо мной. Маленькая десятилетняя девочка не понимала, что я обо всем забыл и не считаю ее виноватой. – Он дотронулся пальцами до шрама и замолчал на мгновение, затем сурово продолжил: – Когда в «Ле Руж» случился пожар, мы с Ниной спали в комнате мадемуазель Буве. Кристин отправилась к своему очередному любовнику. Она часто бросала нас по ночам, оставляла салон на попечение своей лучшей подруги Сесиль Буве и уезжала веселиться. Мать в то время из нее была никудышная, – рассмеялся дон Хавьер. – Мой кот даже не пошевелился во сне, хотя животные обычно первыми реагируют на пожар в доме. Нина вывела меня из комнаты, и мы спустились вниз. Я упирался и не хотел идти, потому что кот остался наверху. Вокруг бегали люди, кричали, я кашлял от дыма и пугался проблесков огня, который уже охватил левое крыло, где находились комнаты девочек. «Мой кот, – выл я, схватившись за перила лестницы. – Не пойду!» Тогда Нина оставила меня и побежала наверх. Едва она скрылась в пролете, одна из девочек салона набросила на меня мокрое одеяло и, схватив на руки, вынесла из дома. Я брыкался, как сумасшедший, орал в истерике и не мог объяснить, что Нина убежала спасать кота. Никто не спросил у меня, где она. Все были слишком испуганы и заняты собой. Кристин появилась тогда, когда весь дом уже был охвачен огнем. Увидев лишь меня, она сразу поняла, что Нина осталась в доме, метнулась ко входу, но ее оттащили, не дав войти внутрь. До конца жизни она обвиняла себя в том, что бросила нас в ту ночь и Нина погибла в огне. Ее обгорелое тело обнаружили в комнате мадемуазель Буве, кот, наверное, сгорел вместе с ней. Поэтому фактически моя сестра умерла из-за меня.

– Тебе было шесть лет, ты не понимал, что подвергаешь ее опасности. Глупо винить себя за это.

– Я знаю, – жестко ответил дон Хавьер, но сразу же смягчился: – Нина, которую ты подарил мне, вернула те чувства, что я утратил в том пожаре.