Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Тем временем, развивая свой ошеломляющий успех, Холкар устремился на север и достиг правого берега Джумны, в районе Муттра, что к северу от Агры. Там его добычей стали огромные запасы продовольствия и военного имущества, брошенные бежавшим английским гарнизоном. Далее Холкар прорвался в сторону Дели. Увы, на этом его успехи закончились. Талантливый полководец не сумел использовать свой успех. Встретив отпор со стороны англичан у Дели, он отказался от намерения овладеть столицей Великих Моголов, снял осаду, после чего маратхи предались своему любимому занятию – грабежу окрестных селений. Эта роковая задержка позволила генералу Лейку собрать в кулак значительные силы. В середине ноября он перешел в наступление. Самые серьезные столкновения произошли к северо-западу от Агры на территории княжества Бхартпура, где к этому времени сосредоточились главные силы маратхов.

13 ноября1803 года английский отряд разбил в окрестностях крепости Диг большой отряд маратхов, состоявший из 24 батальонов пехоты, значительного количества конницы и 160 пушек, а несколько дней спустя Лейк нанес серьезное поражение уже самому Холкару под городом Фарухабадом. После этого разбитые маратхские силы заперлись в крепости Диг. Англичане осадили крепость и 25 декабря 1804 года вынудили ее защитников капитулировать.

Холкар с четырьмя тысячами конников пробрался в княжество Бхартпур. И местный раджа, буквально накануне изъявивший покорность англичанам, теперь открыто стал на сторону маратхского магараджи. Делать нечего, и генерал Лейк двинулся на Бхартпур. Его неоднократные попытки штурма были отбиты защитниками Бхартпура. При этом потери англичан снова были колоссальными – более трех тысяч солдат и более ста офицеров.

Генерал-губернатор Уэлсли рвал и метал, но даже опытный Лейк ничего поделать не мог, маратхи сражались умело и храбро. Осада Бхартпура затянулась почти на четыре месяца. Только в начале мая 1805 года раджа Бхартпура наконец запросил мира. По соглашению, заключенному между ним и англичанами, раджа обязался: изгнать Холкара из своих владений, впредь не поддерживать сношений с противниками англичан, уплатить Ост-Индской компании крупную сумму контрибуции.

После этого Холкар в сопровождении все тех же четырех тысяч всадников покинул Бхартпур и бежал в Пенджаб. Теперь он искал союза со своим давним недругом Шинди. Тот, давно ждавший случая, чтобы избавиться от навязанного ему англичанами унизительного договора и возобновить борьбу, с радостью принимает предложение Холкара. Вновь формируется новая маратхская коалиция, и война грозит затянуться на неопределенно долгое время.

Понимая, что это грозит ему полным политическим крахом, Уэлсли-старший буквально вычищает казну Ост-Индской компании, подкупая всех, кого только можно. Золото есть золото, особенно когда его очень много. Устоять перед этим соблазном дано немногим. Не устояли и вожди маратхов.

В конце ноября 1805 года было подписано мирное соглашение с Шинди, а месяц спустя и с Холкаром. Часть захваченных во время войны маратхских территорий в Центральной Индии была возвращена англичанами их законным хозяевам. Однако оба мятежных маратхских магараджи отказались от своих прав на области, расположенные к северу от реки Чамбал, лежащие между Пенджабом и Бенгалией, в частности долину Ганга с Дели и приморский округ Ориссы (Каттак). Кроме этого, мятежные князья подтвердили обязательство не держать на своей службе европейцев, без согласия английских властей. Таким образом, англичане приобрели важные политические и стратегические преимущества, главным из которых было утверждение британского владычества в междуречье Ганга и Джумны, важнейшей области Центральной Индии.

Увы, победа англичан над маратхами не принесла спокойствия индусам. Дело в том, что потерпевшим поражение Шинде и Холкару оказалось не под силу содержать большие армии, и они их распустили. Тысячи опытных воинов-наемников остались без средств к существованию. Вскоре, по мнению разведки Ост-Индской компании, объединившись в разбойничьи шайки – пиндари, во главе со своими бывшими командирами, они начали совершать регулярные набеги как на соседние княжества, так и на территории, подконтрольные британцам. При этом масштабы этих набегов были серьезными, пиндари захватывали не только деревни, но даже города, убивали, уничтожая все, что не могли взять с собой. Все попытки прекратить их деятельность провалились, а посылаемые карательные отряды уничтожались. Во главе пиндари стояли военачальники Холкара, Амир-хан Рохилла, Карим-хан и командующие кавалерией Шинде Читу и и Васил Мухаммад. С каждым месяцем банды пиндари все увеличивались. В конце концов, в опустошенных областях маратхских и раджпутских княжеств стал ощущаться недостаток продовольствия и фуража и пиндари двинулись дальше в британские владения, где было еще чем поживиться.

До сих пор британские историки именуют пиндари не иначе, как разбойниками, но так ли было на самом деле?