Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

В июле 1806 года в форте Велор, что на юге Индии, произошли дотоле небывалые события. Против англичан восстали их собственные наемные солдаты-сипаи. Причины мятежа были на первый взгляд несущественные и даже вздорные. Солдатам-индусам запретили носить религиозные знаки на лбу при исполнении служебных обязанностей, а мусульманам потребовали сбрить бороды и подстричь усы. Кроме того, командующий армией Мадрасского президентства генерал Уильям Бентик приказал и тем, и другим носить круглые шляпы. Дело в том, что до этого круглые шляпы носили лишь индусы-христиане, а остальные привычные им тюрбаны. Теперь же тюрбаны оказались под запретом. Когда гарнизонные офицеры пытались доказать, что вопрос формы весьма важен и деликатен для индусов, Бентик лишь рассмеялся:

– Я сделаю из этих туземцев настоящих солдат, и начну я именно с их внешнего вида, а потому никаких тюрбанов, только форменные шляпы!

Надо ли говорить, что нововведение вызвало глухой ропот среди сипаев. Ко всему прочему, в форте Велор содержались плененные сыновья знаменитого майсорского вождя Типу Султана, прозванного за свою храбрость и ненависть к англичанам «Тигром Майсура». После того как «Тигр Майсура» героически погиб в бою с англичанами, имя его стало легендой. Большим уважением у индусов пользовались и находившиеся в Велоре под домашним арестом сыновья «Тигра». Поэтому, когда сыновья начали агитировать сипаев гарнизона расправиться со своими притеснителями, это было воспринято с энтузиазмом. В мае несколько солдат-индусов в форте Велор открыто заявили, что никогда не наденут на свои головы «христианские» круглые шляпы. Их немедленно заковали в кандалы и отправили в Мадрас, там они были нещадно выпороты плетьми и изгнаны из армии, разумеется, без выплаты причитавшихся денег.

Ко всему прочему, одна из дочерей «Тигра Майсура» решила выйти замуж и на 9 июля была назначена свадьба. Это вызвало ажиотаж среди сипаев, которые очень хотели побывать на торжестве у столь знаменитой и уважаемой семьи. Не разобравшись в ситуации, генерал Бентик это разрешил. Как оказалось, именно массовая свадьба должна была послужить началом антианглийского мятежа.

На тот момент гарнизон форта Велор включал в себя четыре пехотные роты 69‑го Южного Линкольнширского полка, укомплектованные английскими солдатами, и три батальона пехоты Мадраса, набранные из индусов. При этом если обычно сипаи жили за стенами форта в собственных хижинах и прибывали в форт исключительно по делам службы, то в день свадьбы они пришли в Велор все. При этом они прибыли накануне свадьбы вечером, чтобы утром принять участия в торжествах. Странно, но этот момент никого из офицеров гарнизона не насторожил. В два часа ночи по условному сигналу сипаи перебили полтора десятка собственных офицеров-англичан, после чего с ножами в руках бросились в казарму 69‑го полка и в офицерские дома, в течение четверти часа перерезав 115 английских солдат и почти всех офицеров, включая коменданта гарнизона Сент-Джон Фанкура.

К восходу солнца форт Велор был полностью в руках мятежников, после чего с мачты был спущен британский флаг и поднято знамя Майсурского султаната. При этом сыновья «Тигра Майсура», перепугавшись последствия мятежа, неожиданно отказались в нем участвовать и заперлись в своих домах, тогда как их слуги примкнули к восставшим.

Из всех офицеров гарнизона чудом уцелел лишь майор Купс, который ускакал в соседний форт Аркот и сообщил о мятеже и убийствах в Велоре. В Аркоте была немедленно сыграна тревога, и к Велору выдвинулся карательный отряд в составе эскадрона английских драгун и эскадрона мадрасской наемной конницы с несколькими пушками и пехотой, под командой энергичного капитана Роберта Гиллеспи. Чуть позднее двинулась и пехота.