Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

После битвы при Асаи Артур Уэлсли был послан старшим братом вести переговоры с одним из маратхских князей. Продажный представитель правителя, безуспешно пытаясь выведать, какие территории его господин сможет приобрести в результате заключения соглашения, прямо предложил Уэлсли пятьсот тысяч рупий (приблизительно 50 000 фунтов) за относящуюся к делу информацию.

– Вы умеете хранить тайны? – спросил Уэлсли.

– Да, разумеется, – ответил обрадованный индийский чиновник.

– Так вот, – ответил Уэлсли, – я тоже могу.

Тем временем генерал Лейк занял Дели, затем обрушился на Агру, вызволив из тюрьмы трона последнего императора Моголов Шах-Алама, старого и слепого. Уэлсли-старший вернул ему трон в Дели, но никакой реальной власти, разумеется, не дал.

1 ноября 1803 года 10‑тысячный англо-индийский корпус генерал-майора Джерарда Лейка атаковал 15‑тысячную армию Даулат Рао Шинде (из Гвалиора) при селении Ласвири. Несмотря на отчаянно сражавшуюся пехоту маратхов, она была разбита и частично пленена. Понесла серьезный урон и кавалерия маратхов. Кроме этого, маратхи потеряли 72 орудия и все боеприпасы.

А три недели спустя уже Уэлсли снова атаковал войска Рагходжи II Бхонсле (из Берара) при Аргауме. В этом бою, не выдержав артиллерийского огня маратхов, три батальона Уэлсли дрогнули и побежали. Сражение едва не закончилось поражением англичан. Положение спас сам Уэлсли, который сумел остановить бегущих солдат и снова бросить их в пекло сражения. В итоге маратхи вынуждены были оставить поле боя. Больше никаких сил для сопротивления у маратхских князей уже не было. Война фактически была завершена и завершена победоносно.

* * *

Казалось бы, на этом в противостоянии с маратхами можно было поставить точку, но генерал-губернатор Уэлсли, уверовав в свою вседозволенность, обратил свой взор на соблюдавшего дружеский нейтралитет магараджу (короля) Холкара, находившегося в давней вражде с Шинди. Однако победы англичан внушили ему опасения за собственную судьбу. Тем более что Уэлсли-старший неожиданно потребовал от Холкара вывода войск из Хиндустана и отказа от всяких претензий на взимание дани-чаутха с этих земель. Холкар на эти требования не согласился. В начале 1804 года, собрав многочисленную армию, Холкар выступил из своих владений в Мальве на север, угрожая княжеству Джейпур, раджа которого принял английский протекторат.

И хотя в реальности непосредственно против английских войск он не выступал, корпуса Лейка и Уэлсли немедленно выдвинулись с разных направлений в сторону нового противника. Холкар хотел было решить дело миром, но его уже никто не слушал. Тогда, отступив за реку Чамбал, Холкар стремительно контратаковал наступавший на него двенадцатитысячный отряд полковника Монсона в узком горном проходе Мукунд-Дара и разгромил его наголову. При этом Монсон потерял всю свою артиллерию и обозы, а сам с остатками отряда, не превышавшими тысячу человек, едва добрался до Агры. Победа при Чамбале является одним из самых сокрушительных поражений англичан за все долгое время их пребывания в Индии. Разгром был настолько впечатляющ, что полвека спустя о нем не без сарказма вспоминал Карл Маркс, написавший в своих «Хронологических выписках из истории Индии»: «Холкар отступил из Джейпура за реку Чамбал, где он так поколотил полковника Монсона, посланного преследовать его с небольшим отрядом, что тот, бросив орудия, обоз, лагерное оборудование и припасы и потеряв почти пять пехотных батальонов, наконец добрался до Агры с жалкой горсточкой уцелевших солдат».

Известие об уничтожении отряда Монсона вызвало шок у генерал-губернатора Индии Роберта Уэлсли. После стольких трудов и нелегких побед самопровозглашенный король Холкар в одно мгновение обрушил все! Более того, как оказалось, начиная войну против Холкара, Уэлсли не имел на это разрешения директората компании, а действовал на свой страх и риск. Надеясь, что разгром последнего строптивого марахтского вождя будет делом легким. Теперь же надо было не только начинать фактически новую войну, но еще оправдываться за своеволие и огромные людские потери перед руководством компании. Принимая же во внимание то, что в Лондоне и так уже были недовольны чересчур большими финансовыми затратами на войну с маратхами, дело приняло для Уэлсли-старшего неприятный оборот.