Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Правил Пенджабом знаменитый Ранджит Сингх, носивший прозвище «Лев Пенджаба». Удивительно, как этот щуплый, низкорослый и одноглазый алкоголик, с побитым оспой лицом, не умеющий ни читать, ни писать, смог подчинить себе полтора десятка окрестных ханов, одного за другим, он успешно объединил все сикхские кланы-мислы, захватил другие княжества, создав могучую империю, где провозгласил равенство религий сикхов, мусульман и индусов. На него постоянно совершали покушения, но никому так и не удалось его убить. Соседние монархи обличали «Льва Пенджаба» в деспотизме и насилии, в политической подлости и ненасытности завоеваний. Впрочем, кто из тогдашних монархов правил иначе?

Свою армию Ранджит Сингх комплектовал людьми всех рас и религий, и любой из них, проявив себя, мог стать его полководцем. Под страхом смерти воинам Сингха было запрещено грабить и притеснять население, как свое, так и чужое. Ранджит Сингх с удовольствием нанимал французских, итальянских, польских, испанских, прусских и даже американских офицеров, но отказывался принимать на службу англичан, опасаясь их интриг. Сикхи всегда отличались беззаветной храбростью и высокими боевыми качествами, когда же армия «пенджабского Льва», с помощью инструкторов, приобрела черты европейской, она стала практически непобедимой среди окружавших ее государств. Именно поэтому, на протяжении своей жизни, Ранджит Сингх легко громил многочисленные вражеские армии, и даже англичане вынуждены были считаться с его силой, почтя за лучшее не нарываться лишний раз на его гнев.

Слава пришла к Сингху еще в 1797 году, когда он в возрасте 17 лет разгромил вторгшееся войско афганского властителя Земан-Шаха, а на следующий год снова заставил отступить афганских захватчиков. Отбившись от нашествия с севера, Ранджит Сингх сам приступил к захвату земель. Его первым завоеванием стал знаменитый Лахор, который он сделал своей столицей. Вслед за Лахором Ранджит Сингх покорил Джамму. Джатские князья, владевшие землями между реками Сетледжем и Джумной, склонили головы и признали верховный сюзеренитет «Льва Пенджаба».

К этому времени Британская Ост-Индская компания издалека уже с тревогой поглядывала на сикхов. Только что расправившись с султанатом Майсур на юге Индии и готовясь к войне с конфедерацией маратхов, англичане решили на всякий случай подружиться с Ранджитом. В 1800 году в Лахор приехал посланец компании Юсуф Али-хан, который привез письмо генерал-губернатора Ричарда Уэсли. Ранджит Сингх заверил посла, что с афганцами или маратхами он дружить совсем не собирается, подарил Юсуфу Али-хану халат и отпустил с подарками для генерал-губернатора.

В 1801 году Ранджит Сингх провозгласил себя махараджей Пенджаба и официально короновался. Так началась эпоха его царства, которую сам Ранджит Сингх назовет – Саркар Хальса. После этого расширение империи продолжалось, и вскоре воины Ранджита отбили у афганцев религиозную столицу сикхов – Амритсар, со священным озером и разрушенным афганцами храмом Хари Мандир. Прибыв в Амритсар, Ранджит Сингх заявил, что не просто восстановит разрушенный врагами храм, но отделает его мрамором и золотом. Он сдержал свое слово, и народ рукоплескал ему. «Лев Пенджаба вообще любил украшать храмы. Только на покрытие купола храма Каши Вишванатх он потратит тонну чистого золота! О богатствах Ранджита Сингха ходили легенды, а он больше всего на свете ценил доставшийся ему алмаз «Кохинор» и любимую белую кобылицу по кличке Лайли.

Будучи сикхом, Сингх не только строил сикхские храмы-гурдвары, но одновременно восстанавливал мечети и посещал храмы индуистов. Из уважения к индусам он запретил убой коров, а из уважения к мусульманам лично посещал суфийские мечети и святые места. Среди жен Раджита Сингха были как мусульманки, так и индуистки. Двор «Льва Пенджаба» был предельно экуменистичен – премьер-министром был догра, министром иностранных дел – мусульманином; а министром финансов – брамин.

В январе 1806 года Ранджит Сингх подписал договор с Ост-Индской компанией, в котором согласился, что не будет нападать на земли к югу от реки Сатледж, и компания поклялась, что она не будет пытаться военным путем пересечь реку Сатледж на территорию сикхов.

В 1807 году армия Ранджита Сингха атаковала мусульманский мисаль Касур, разгромив афганского вождя Кутб-уд-Дина и расширив свою империю на северо-запад до самого Афганистана. В 1813 году полководец Ранджит Сингх разгромил афганские войска Шаха-Махмуда. В этой битве афганцы потеряли свою крепость в Аттоке. Затем были новые походы и иные победы, и в 1819 году Ранджит Сингх завоевал весь Мултан и Бари Доаб, Сринагар и Кашмир, распространив свое правление на север и долину Джелум за предгорья Гималаев.