Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Отсюда они могли бы пройти до реки Оксус (Амударья), по которой подняться вверх до города Балха в Северном Афганистане. Миновав Афганистан, русские могли подобраться к Индии через Хайберский перевал. Увы, в своих повествованиях Макдональд совершенно не представлял всех невероятных трудностей описываемого им пути с безводными пустынными и непроходимыми горами. Все свои рассуждения он делал, меряя циркулем расстояния по весьма несовершенным английским картам, абсолютно не представляя местных условий. Винить его за это сложно, к тому времени английские разведчики еще не проникли в область афганских гор и поэтому в Лондоне и о среднеазиатских ханствах да и о самом Афганистане имели самое смутное представлением.

Впрочем, определенные трудности для русской армии Макдональд признавал. «Огромные орды, – писал он, – которые ранее приходили из степей Татарии, чтобы вторгнуться в расположенные южнее более цивилизованные государства, обычно гнали с собой стада, обеспечивавшие им пропитание». К тому же они не были обременены тяжелым снаряжением, необходимым для ведения современной войны. Потому «татары» способны были совершать походы, «совершенно немыслимые для европейских солдат».

Последняя возможность для русских заключалась, по мнению Макдональда, в продвижении от Оренбурга. Построенная в 1737 году эта крепость стала базой, с которой они поставили под свой контроль воинственных казахов, кочевавших по степному региону к югу и востоку.

В случае же движения на Индию русским предстоял бы тысячемильный марш на юг до Бухары. По мнению Макдональда, на это русским надо было всего сорок дней пути (на самом деле, как мы понимаем, все было намного сложнее!).

После этого русским предстояло проделать еще один продолжительный переход через пустыню от Оксуса до Балха. Как писал Макдональд, на этом пути русским предстояло одолеть множество враждебных племен. «Поэтому, – писал он, – прежде, чем русские смогут вторгнуться к нам с этого направления, ими должно быть сломлено сопротивление татар».

При этом Макдональд был уверен, что до тех пор, пока этого не произойдет, Индии никакое вторжение с севера не угрожает. Любопытно, что, не зная Афганистана, Макдональд совсем не рассматривал его как серьезную проблему для потенциального захватчика.

А ведь этот агрессор должен был каким‑то образом переправить свои измотанные войска, артиллерию и обозы не только через труднодоступный Гиндукуш, но и через земли воинственных афганцев, ненавидящих любых иностранцев.

Надо отдать должное, что, в отличие от фанатичного русофоба Вильсона, Макдональд не был до конца убежден, что император Александр планирует в ближайшее время захватить Индию: «Я подозреваю, что русские, вне всякого сомнения, горят желанием расширить свою империю в этом направлении; но она и так уже весьма громоздка и неуправляема и, вполне возможно, вскоре может развалиться из‑за своей чрезмерной величины на части». С другой стороны, если бы царь захотел нанести сокрушительный удар по англичанам в Индии, существовала другая возможность, которую Макдональд также озвучил – смерть персидского шаха, которая открыла бы русским возможность заполучить контроль над троном, «если не целиком подчинить Персию своей власти».

Внимательное и детальное изучение капитаном Макдональдом путей вторжения стало первым аналитическим исследованием возможностей проникновения в Индию с севера в ходе разгоравшейся Большой Игры. Впоследствии подобных исследований будут десятки, если не сотни, но капитан Макдональд был первым.

Впрочем, несмотря на панический трактат Ричарда Вильсона и аналитику Макдональда, вызвавшие горячие дебаты в британском парламенте, многие англичане все еще не были убеждены, что Россия имеет какие‑то виды на Индию.

– О чем вы говорите! – восклицали скептики-русофилы. – Посмотрите на карте, где Индия и где Россия! Чтобы дойти до Дели, русским понадобится пройти почти полмира! Кому это под силу?

– Вы просто не знаете русских! – отвечали им сторонники-русофобы. – У них относительно Индии есть даже особая поговорка: «Мы медленно запрягаем, но в Индию поедем быстро!»

Такая аргументация была убойной, и скептики-русофилы замолкали.

Гюлистанский мир, остановивший русскую армию в Закавказье, вызвал в Лондоне громкий вздох облегчения. Тут уж радовались и скептики, и оптимисты, понимая, что на дороге в Индию выставлен персидский заслон. Впрочем, сколько времени продлится перемирие между Россией и Персией, не знал тогда никто.

* * *

К 1806 году Британская Ост-Индская компания захватила Южную и Центральную Индию, но непокоренной оставалась еще ее северная часть – Пенджаб (земля пяти рек – притоков священного Инда: Беас, Рави, Сатледж, Ченаб и Джелум), где находилась могучая империя сикхов.