Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Правее находилась главная и самая крупная группировка войск в составе восьми тысяч человек, под командованием генерала Марли, которая должна была захватить перевал Макванпур, между городами Гундук и Багмати, а затем непосредственно атаковать столицу гуркхов Катманду. Наконец, на правом фланге действовал двухтысячный отряд майора Латтера, прикрывавший восточный участок границы. Таким образом, общая численность английской армии составляла 24 тысячи хорошо вооруженных и подготовленных офицеров и солдат. Общее командование всеми войсками осуществлял лично генерал-губернатор Гастингс. При этом подавляющее количество войск составляли индийские сипаи, а в отряде Охтерлони английских солдат не было вовсе. Это значительно снижало боевую мощь колониальных войск.

На последнем совещании с командирами отрядов Гастингс самоуверенно заявил:

– Думаю, мы излишне хорошо приготовились к войне, так как впереди лишь дикие горные туземцы. Мы сокрушили европейски обученные армии Майсура и маратхов, а у непальцев нет ничего подобного, просто толпы голодных босяков. Уверен, господа, что этот поход станет для вас приятной и легкой прогулкой!

Надо сказать, что в целом к кампании Гастингс подготовился неплохо. Войска были неплохо вооружены, в достатке было артиллерии, боеприпасов и провианта. Пушки по горам предполагалось тащить не лошадями, а буйволами и слонами.

Но легкой прогулки не получилось. Едва войска начали подниматься в предгорья, как выяснилось, что к боевым действиям в горах они совершенно не готовы. Отряды еще не вступили в боевое соприкосновение с противником, а проблемы со связью и снабжением уже начались. Разумеется, далеко и высоко в горы лорд Гастингс двигаться не планировал, его задачей было захватить предгорья.

Непальские предгорья-тераи – это бесконечная гряда крутых холмов, покрытых тропическими лесами, представлявшими сплошное переплетение бамбука, акации и прочих растений. Дорог в европейском понимании в тераи не было, а лишь тропы. Настоящим кошмаром для англичан стали заросли необыкновенно прочных саловых деревьев, вырубать которые для провозки артиллерии и обозов было настоящей мукой.

Сущим наказанием для офицеров и солдат Ост-Индской компании стали тучи комаров, но особенно донимали мелкие пиявки, которыми просто кишела придорожная трава. Пиявки проникали под одежду, после чего тело и ноги покрывались кровоточащими ранами. Бороться с этой напастью первое время не было никакой возможности. Некоторое время спустя от местных жителей стало известно, что ноги и тело следует натирать жгучими желтыми плодами, походившими на маленькие помидорчики, которые в изобилии росли на придорожных кустах. Теперь англичане и сипаи на привалах дружно обирали придорожные кусты и неистово терли себя жгучими «помидорчиками».

* * *

Тибетские предгорья заселяли гуркхи – народность джатов, имевших смешанное тибетско-индийское происхождение. В XVIII веке гуркхов объединили в военный союз бежавшие от Великих Моголов раджпуты. Во главе с первым правителем и основателем династии Притхви Нараяном они завоевали долину Катманду и создали княжество Горкха (отсюда и пошло название гуркхи). Будучи намного воинственнее остальных непальских племен, к началу XIX века гуркхи фактически правили всей горной страной. В окрестных княжествах гуркхов с удовольствием нанимали для всяких боевых дел. В Катманду существовал рынок наемников, где можно было нанять одного или группу воинов-гуркхов. Невысокие и худосочные гуркхи были чрезвычайно выносливы, отважны и жестоки. Недаром в ту пору в Индии ходила поговорка: «Если человек говорит, что он не боится смерти, он либо лжец, либо гуркх!»

В родных горах гуркхи чувствовали себя особо уверенно. При этом, имея фитильные ружья и луки, в бою они предпочитали традиционные кривые ножи-кукри, которыми с удовольствием резали головы врагам. Ножи-кукри имели для гуркхов особый сакральный смысл, как символ продолжения воинского рода, и их передавали от отца к сыну. Предание гласило, что если гуркх вытащил свой нож, то должна пролиться кровь. Причем, если гуркху не удавалось пролить кровь врага, значит, он должен обагрить нож собственной кровью. Неприхотливость гуркхов в походах также была легендарной. Ели они раз в день, причем рацион был самым примитивным: рис, чечевичная похлебка и лепешки, что касается буйволятины, то она почиталась высшим лакомством.

План кампании, разработанный полковником Николсоном, стал буксовать в самом начале. Отряд Охтерлони, несмотря на явное превосходство в силах, был сразу же остановлен в горах Малуна отрядом гуркхов под командованием Амар Сингха.