Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Еще более провальными были действия двух других отрядов. Так, генерал Джордж Вуд (имевший неофициальный титул «тигр британской армии») пытался наступать на города Бетаул и Пальпу, но встретив серьезное сопротивление, проявил полную растерянность и, несмотря на присланные ему подкрепления, отказался от всяких активных действий. Что касается боевых действий главного отряда генерала Марли, который должен был захватить Катманду, то там все сложилось совсем плохо.

О Катманду речи даже не шло. Марли, которому Гастингс перебросил еще четыре тысячи сипаев, не смог выполнить даже своей первоначальной задачи – взять небольшие укрепления гуркхов Харихарпур и Макаванпур, прежде чем отправиться в Катманду.

Марли просто боялся гуркхов и всеми силами старался не углубляться далеко в горы, ограничиваясь лишь небольшими стычками. Это выводило Гастингса из себя, но заставить идти вперед Марли он так и не смог.

В бешенстве Гастингс жаловался своему генерал-квартирмейстеру Николсону:

– Что творится с нашими генералами! Ведь это были храбрые вояки, почему же сейчас они боятся собственного шороха, а упавший на дорогу камень вызывает у них панику? Я отдал Вуду и Марли последние резервы, но они как стояли на месте, так и продолжают стоять!

– Есть только два варианта, – оторвал голову от расстеленных на столе карт Николсон, – или заканчивать войну, или менять генералов!

– В том-то и беда, что сейчас нет ни того, ни другого! – в отчаянии заломил руки Гастингс.

– Тогда придется терпеть и надеяться на лучшее, – только и вздохнул генерал-квартирмейстер.

Марти и Вуду противостоял брат Бхимсена Тхапы Ранабир Сингх Тхапа с четырьмя тысячами воинов, вооруженных старым ружьями и несколькими, столь же старыми, малокалиберными пушками. И этого ему хватило, чтобы остановить силы британцев, в несколько раз превышающие его по численности и вооружению. Остановив Марли, Ранабир Сингх Тхапа занялся Вудом. В узком ущелье он приготовил для него ловушку, надеясь окружить и уничтожить там англичан. Но хитрость не сработала. Вуд, почувствовав подвох, в ущелье так и не сунулся. Впрочем, дальше он также ни на милю не продвинулся, а затем даже отступил на исходные позиции

А затем вообще произошло просто невероятное. Генерал-майор Марли впал в прострацию и, потеряв голову от страха, просто сбежал с поля боя, бросив своих подчиненных на произвол судьбы.

Для британской армии, где не то что офицеров, но и солдат отличала дисциплина и храбрость, такое поведение одного из высших начальников стало шоком. Впоследствии говорили как об умопомрачении Марли, так и о том, что непальские колдуны навели на него черную порчу…

Что касается генерал-майора Вуда, то он также не преодолел оборону непальцев, развернул свой отряд, чтобы атаковать Пальпу с менее прикрытого направления, и двинулся к укрепленным селениям Джит Гадхи, Нувакот Гадхи и Кэте Гадхи, которые прикрывал отряд Уджир Сингх Тхапа, в количестве всего 1200 солдат. Но это были отборные воины-гуркхи, а сам Уджир толковым командиром и знатоком горной войны.

В горах Махабхарата из зарослей рододендрона на незваных пришельцев взирали кабаны и лающие олени, из рек выглядывали крокодилы. А из глубин джунглей раздавались рыки потревоженных бенгальских тигров.

Когда Вуд на подходе к укреплению Джит Гадхи переправлялся через реку, Уджир со своими гуркхами застигли его врасплох и нанесли серьезный удар. Понеся потери, англичане отошли. Еще одна попытка Вуда пробиться к селению Тансен-Базара также была отбита. Потеряв три сотни убитых и около тысячи раненых, Вуд покинул предгорье.

* * *

Из всех наступающих группировок первым прорвал линию передовой обороны непальцев отряд Гиллеспи. Захватив перевал Кери, ведущий в долину Дун, он направился к городу Дехрадуну. Однако на пути к городу оказался форт Налапани. Впрочем, фортом Налапани назывался только в английских документах, так как в реальности это было наскоро построенное четырехугольное каменное сооружение на вершине горы высотой около трехсот метров, кое-где укрепленное частоколом. Более того, стены укрепления еще даже не были достроены.

В пользу оборонявшихся было только то, что склоны горы были покрыты непроходимыми джунглями. Гарнизон Налапани возглавлял решительный и опытный гуркх Балбхадра Кунвар с несколькими сотнями ополченцев, вооруженных мушкетами, копьями, луками и стрелами, а также взявших в руки оружие женщин. Казалось бы, что при таком раскладе победа должна была легко достаться англичанам.

По старой традиции, Гиллеспи отправил в форт парламентера с предложением сдаться. Получив записку, Балбхадра разорвал ее, а на словах ответил, что шлет свой «салам» английскому «сардару» и заверяет его, что скоро сам навестит его в его же лагере.