Перстень альвов, кн. 2: Пробуждение валькирии

Еще на рассвете люди стали собираться к Золотому озеру. Над водой дышала сплошная пелена тумана, и белая туманная дорожка висела в воздухе над Золотым ручьем. Для поединка выбрали ровное место на высоком обрывистом берегу, между двумя горами, Смидирбергом и Ярнехаттом. Гора Двергеберг смотрела издалека, сплошь окутанная низкими утренними облаками. Площадку очистили от камней, оградили жердями из орешника, дерева руны «яра». По сторонам площадки фьялли и квитты разложили два костра и освятили их молотами. С каждой стороны приготовили по барану для жертвы.

По дороге от усадьбы Золотой Ручей Хельги был спокоен, не только внешне, но и внутренне. Он чувствовал себя легким и сильным, земля и небо дышали в нем, и он знал: сбудется то, что ему суждено. Все это уже бывало множество раз. «Альвмунд и Гамард встретились у Ньёрдова камня и принесли жертвы. Оба они были великие воины…» И его отец, Хеймир конунг, когда-то давно, до его рождения, вот так же ехал навстречу этому же самому противнику, вот так же ждал поединка, исход которого во многом определил судьбу трех племен. Все повторяется. Сама мировая судьба ведет его, а значит, все будет так, как должно быть. И не иначе, потому что в мире не бывает ничего случайного.

Шагов за двадцать до площадки Торбранд конунг остановил коня, сошел на землю и двинулся дальше пешком. Хельги тоже оставил седло и пошел навстречу противнику. Торбранд конунг шагал широко и уверенно, опираясь на ходу на копье; ветер раздувал широкие полы его синего плаща, и он, уже пожилой, но крепкий воин с морщинистым лицом, казался сейчас самим Одином, идущим бесконечной дорогой битв. За его спиной с глухим гудением волновалось человеческое море, плохо видное в тумане, и только головы людей мелькали, как бесчисленные волны. Все это – беловатое марево над землей, трепет огня двух жертвенных костров, блеск оружия многолюдных дружин – воодушевляло и завораживало. «И тогда два войска встретились возле Ньёрдова камня…»

Сами боги невидимо присутствовали здесь.

«О боги Асгарда! – повторял про себя Хельги, глядя, как суровый и сосредоточенный Вигмар режет горло барану и брызгает кровью на его, Хельги, оружие. – Дайте мне силы совершить то, для чего я предназначен. Мне не нужно чужих побед, чужой власти и славы. Дайте мне то, для чего я рожден».

И боги слышали его: сила струилась из земли, проникая в него, как влага через корни проникает в ствол дерева. Хельги было жарко, он сбросил и плащ, и меховую накидку; сила бурлила в нем и рвалась на волю. Меч и щит казались легкими. Внезапно вспомнилось, что его щит – ровесник войны, его изготовили еще при жизни Стюрмира конунга, в тот самый год, когда Торбранд и Стюрмир единственный раз сошлись в битве. Для Стюрмира эта битва оказалась последней. А щит, столько лет висевший на столбе в гриднице Эльвенэса, как знак мира и безопасности, теперь впервые становится «солнцем сражения». На бляшках, украсивших его, вычеканена сага о возрождении мира после Затмения Богов. Если бы его видел сейчас тот мастер, из рук которого он вышел, – Агнар Оружейник признал бы, что прожил свою жизнь не зря.

Фьялли и квитты окружили площадку тесной беспокойной толпой; почти две тысячи человек не могли видеть ее, и многие взбирались на большие камни, на отдаленные деревья, щурясь и вглядываясь сквозь проклятый туман.

Но у поединка имелся еще один зритель, о котором никто не знал и которому туман и даль не были помехой. Дагейда, дочь великана Свальнира, стояла на высоком камне на склоне горы Ярнехатт. Казалось, все напряжение двух племен, которое люди так упорно сдерживали, выливалось наружу через нее. Маленькая ведьма дрожала, как деревце на ветру, терзала и ломала собственные руки, лицо ее искажалось уродливыми судорогами, желтые глаза горели диким яростным огнем. Огромный волк, ее косматый дикий скакун, стоял под валуном, тоже обратив морду в сторону людской толпы и грозно оскалив зубы.

Взгляд Дагейды не отрывался от тех двоих на площадке, что уже начали свой поединок. Вернее, от меча в руках одного из них. Черный Дракон, Солнце Сражений, нес счастье и мучение дочери Свальнира. К нему она рвалась, к нему стремилась всей своей нечеловеческой душой, жаждущей полной власти над Медным лесом, как река жаждет дороги к морю. Тайный голос подсказывал ей, что сейчас, сейчас она может завладеть отцовским сокровищем, сейчас, когда хватка человеческой руки на нем ослабевает. Черный Дракон служит человеку, но только какой-то срок. Потому что человек смертен, а Дракон Битвы, как корень горы, вечен и непоколебим…