Перстень русского дракона

— Садись, девонька, садись, чего маешься? Спрашивай, чаво надобно? Неужели Ванька мой чаво учудил? — Догадка озарила лицо бабы Клавы. — Если обрюхатил тебя, то не надейся, он не женится. И я на него никак не повлияю. Такой же, как отец его, — тоже ни одной юбки не пропускал, пока совсем уж… Ну да ладно, не об этом я. Вижу, ты девка хорошая, но ничем помочь не могу. Ванька теперича француз, птица высокого полета, только с богатыми девками путается. Так что, малая, не обломится свадебка! — захихикала старуха.

— Да нет, не из-за Ваньки я пришла и совсем не брюхата, — опешила от такой идеи Глафира. — Я с вами по другому поводу поговорить хотела — о Змее из озера. Говорят, вы его по-настоящему видели?

— Не о Ваньке? Точно? А зачем тебе змееныш надобен? Больше заняться нечем? Тут это чудище все в деревне видели! Все расскажут!

— В том-то и дело, что не все видели. Только сказки рассказывают да повторяют старые легенды, — покачала головой Глаша. — Вот вы что именно видели?

— Я? Давненько это было, Ванька еще не родился, я, ты не представляешь даже, какая красавица была, — приосанилась баба Клава. — Эх, все мужики деревенские за мной бегали, и даже не только деревенские, — лукаво ухмыльнулась Клавдия.

И Глафира ей поверила, потому что было во взгляде бабы Клавы что-то такое, от чего можно было голову потерять лет двадцать назад.

— Так вот, давно это было. У меня жених был Боря, хороший был парень. Рыбачил он с батькой своим на озере, а я на травке его поджидала. Плохо себя чувствовала, не хотела купаться. Сидела, на солнышке грелась, за Борькой смотрела. — Клавдия задумалась. — Они прямо посреди озера были, там, где поглубже, вот такие окуни водились, — показала она рыбу величиной с руку до локтя. — Так вот, было тепло, спокойно, вдруг смотрю — в лодке что-то происходит, вся вода рядом вспенилась, пузыри какие-то появились. Пузыри большие такие. Отец Бори, Кузьма, переполошился, достал трубку, прикурить только хотел, как — бац! — хлопнула она ладонью о твердую скамью.

— Что за бац?! — подпрыгнула от неожиданности Глаша.

— Бац, и лодка мгновенно ушла под воду — как будто какая пасть ее проглотила, и запах такой я почувствовала, какой-то тухлый, гнилой, как изо рта чудища! — перекрестилась Клава.

— А самого Змея вы не видели?

— Так я на берегу была, где мне на таком расстоянии чудищ разглядывать — далече же было, но как лодка провалилась в пучину, я все видела! Вот те крест — видела! — закивала бабка.

— Понятно, спасибо вам большое! — привстала со скамейки Глафира.