Перстень русского дракона

— Я же говорила, что тут у нас Себек! — хохотала Матильда Львовна. — С днем ангела тебя, Петенька! Себек отлично впишется в твою домашнюю коллекцию гадов!

Тверская область. Наши дни

— Себек — древнеегипетский бог воды и разлива Нила, ассоциирующийся с крокодилом; считается, что он отпугивает силы тьмы и является защитником богов и людей, — громко и с интонацией зачитала статью из Википедии Татьяна, когда они подъезжали к офису менеджера Сидорова.

— Что? А при чем здесь древнеегипетское божество? — внимательно следя за дорогой, спросил следователь Куликов.

— Ты человек в наших краях новый, я тебе хотела рассказать еще одну местную легенду.

— Что в вашем озере Бросно еще и крокодилы водятся? Мило! Очень мило! — улыбнулся Иван. — И он тоже сожрал кого-то?

— Водятся не водятся, но в конце девятнадцатого века у местного помещика жил самый настоящий нильский крокодил, звали которого Себек, об этом наши краеведы писали.

— Чудные у вас края тут, Татьяна Викторовна. Здесь бы с плезиозавром разобраться, а тут еще крокодилы вырисовываются! А что потом с ним случилось? Он, надеюсь, помещика и его семью не сожрал?

— Там было какое-то происшествие, но я сейчас не помню, что с тем крокодилом случилось. Но места у нас здесь действительно чудные, — глядя в окно, заметила Леонидова.

— А крокодилам в здешних местах не холодно? — зябко поеживаясь, спросил Иван. За окном, несмотря на середину лета, дул весьма прохладный ветерок.

— У помещика того страсть была — увлекался различными рептилиями, змеями, ящерицами, устроил мини-серпентарий со специальными лампами, температурой специальной. Так что крокодил умер точно не от переохлаждения, — ответила Таня.

— Так он все-таки умер! Ну, замечательно, а то я уже испугался, что его скинули в озеро Бросно, и теперь именно он по ночам похищает маленьких девочек, — со смешком ответил следователь Куликов, но, взглянув на изменившуюся в лице парикмахершу, поспешил сделать музыку в машине погромче.

Всю дальнейшую дорогу они старались не вспоминать ни о крокодилах, ни о драконах и плезиозаврах.

Начало августа 1868 г. Тверская губерния

— Опять, негодница ты такая, убежала! Ну что с тобой делать? — ахая и выбираясь из глубокого оврага, бранилась Глафира, за шкирку она тащила за собой упирающуюся Клеопатру.

Вредная болонка вместо благодарности за чудесное спасение из оврага все норовила цапнуть Глашу за палец и возмущенно на нее рычала.

— Вот что ты за чудовище такое?! То в овраг сваливаешься, то к озеру змеиному лезешь, не доведут эти приключения тебя до добра, нет, не доведут, — качала Глаша головой, высказывая все, что думает о мерзкой собачонке. — Полдня за тобой бегаю, а тебе и горя мало, негодница! — ворчала девушка.

Овраг, куда по дурости свалилась собачка, был довольно крутой, и весь склон был покрыт коварными колючками, так что ворчала Глаша вполне по делу.

— Хорошо, хоть шею себе не сломала, а то с тебя станется, — напоследок сообщила своевольной болонке служанка и, смахнув пот со лба, огляделась.

Находились они в нескольких саженях от деревеньки Апраксино, куда Глафира давно хотела зайти, потолковать с местными жителями, а тут такая оказия вышла.

«Что ж, значит, это знак. Действительно, нет худа без добра», — про себя решила девушка и, старательно придерживая на поводке Клепку, зашла в деревню.

Первой, кого она встретила у колодца, была Фрося — помощница на кухне в Опалихе.