Первая исповедница

Услышав громкий вопль, Магда осознала, что это птица. Она увидела бьющие широкие, чернильные крылья, и поняла, что это ворон.

Должно быть, это была одна из птиц, которых она видела ранее, влетевших через высокие окна в большом зале и попавших в ловушку внутри огромной сети помещений Замка. Она знала, что поступок ворона мог быть случайностью, ведь от отчаяния птицы иногда впадают в панику.

Ворон издал пронзительный крик, атакуя голову мужчины. Он сильно стучал клювом, пытаясь пробить череп. После каждого удара птица отлетала, избегая когтистых рук, но вновь и вновь приближалась и атаковала.

Мужчина отпрянул в сторону, прижавшись к стене, пытаясь избавиться от птицы.

Увидев проход, Магда не мешкала. Она рванулась вперед, к свету. Больше не нужна была кошка, указывающая путь. Магда просто бежала к далекому свету.

Повернув за угол, Магда внезапно столкнулась с группой людей. Некоторые несли факелы, а другие — сферы, испускающие зеленоватое свечение. Она увидела дар в их глазах.

— Что такое? — спросил один из них. — Что случилось?

Магда указала назад.

— Мужчина... мертвый мужчина. Он убил Исидору. Он пришел и убил ее.

Волшебник приблизился, хмурясь.

— Мертвый мужчина?

Магда откинула потные, спутанные пряди волос с глаз.

— Я не знаю, что или кто он, но выглядел он мертвым, его не остановила магия Исидоры. — Она подняла кровавый нож. — Его не остановило и это. Я пронзила его по меньшей мере дюжину раз, но даже не замедлила его.

Мужчины переглянулись, прежде чем взглянули на темные коридоры. Она думала, что они зададут ей вопросы, или будут спорить с ней, но нет.

Ворон неожиданно метнулся из темноты и пролетел мимо них, в светлые помещения.

— Эти птицы всегда блуждают здесь, — проворчал один из группы.

— Идем, — сказал первый мужчина остальным.

Все так же напуганная Магда последовала за ними, надеясь, что скоро они наткнутся на мертвого. Несмотря на то, что мужчины были волшебниками, она не была уверена, что они осознают истинную опасность угрозы. Она сомневалась, что они, даже несмотря на количество, смогут одолеть того, кто убил Исидору.

Несколько человек отделилось от главной группы, чтобы разойтись по разным путям лабиринта в поисках нарушителя. Она следовала невдалеке от мужчины, которого приняла за главного, от того, который заговорил с ней первым, пока они не дошли до места убийства Исидоры. В свете факелов и сфер, пожалуй, это выглядело еще более ужасающе, чем она помнила.

Люди не теряли времени, увидев, что говорящей с духами уже не помочь. В мрачной тишине они быстро отыскали ее жилище, прежде чем возвращаться. На протяжении всего пути, они заглядывали в каждую комнату и за каждое полотно, висящее на входах в боковые помещения. Было не сложно увидеть, какими рассерженными они были, ища ответственного за подобное злодеяние.

В конце концов, они встретились почти у самого выхода без каких-либо признаков мужчины, убившего Исидору. Стражники на входе сказали, что никто не пытался пройти мимо. Главный волшебник сказал остальным, что нужно продолжать поиски, пока убийца не найдется.

Когда они снова отправились в темный лабиринт продолжать поиски, Магда остановилась. Она одиноко стояла, слушая потрескивание фонаря, обдумывая, что следует делать дальше. Обдумывая, что посмеет сделать.

Она помнила путь до тупика, откуда началась погоня. Она считала повороты. Она знала путь назад.

Магда знала, что нужно делать.

Она сгребла кошку и нырнула обратно в темноту.

Глава 41

Магда замерла, когда шесть человек по одному зашли в помещение. Ряд небольших, высоких окон пропускал узкие полоски раннего солнечного света, по диагонали пересекавших мрачный зал.

Старейшина Каделл, не глядя на Магду, указал ей на стул, а потом выдвинул свое кресло с высокой спинкой.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

По его велению Магда села на простой и весьма неудобный деревянный стул, поставленный напротив отполированного стола из красного дерева в закрытом зале совета.

Шесть кресел по другую сторону стола — принадлежавших старейшине Каделлу и советникам Сэдлеру, Клэю, Хэмбруку, Вестону и Гаймеру — были весьма замысловатыми, как и три книжных шкафа во всю стену, от пола до потолка плотно заставленных томами с выцветшими кожаными переплетами.

Мебель должна была подчеркнуть разницу в статусах между членами совета и теми, кто представал пред ними.

Магда подозревала, что советники дали распоряжение привести ее, прежде чем начнется прием, дабы избежать казуса, возникшего в прошлый раз.

С того заседания ежедневно многие разыскивали Магду с просьбами помочь поклясться в верности лорду Ралу, чтобы защититься от сноходцев. Она встречалась с сотнями людей, слышавших о ее речи перед советом и боявшихся сноходцев. И недаром.