Первая исповедница

Пока еще члены совета не запретили клятву преданности лорду Ралу — в конце концов, Д'Хара была частью Нового мира и на той же стороне в войне, — но их раздражали клявшиеся в верности Ралу. Советники официально заявляли, что сноходцы действительно существуют и представляют опасность, но враг пока не научился полноценно пользоваться таким оружием и не пускал его в ход, посему, хотя угроза и реальна, до серьезных проблем еще далеко.

С другой стороны, помимо нападения, которому она подверглась, Магда не могла предоставить никаких доказательств. Но многие люди не хотели рисковать и слишком поздно узнать, что совет ошибся.

— Я ожидала увидеть вас раньше, — сказала Магда, когда советники уселись.

— С каждым днем война становится все безнадежнее, — произнес старейшина Каделл, не поднимая глаз, поскольку был занят перебиранием бумаг на столе, кратко осматривая каждый лист, прежде чем отложить и взять другой. — Мы старались, чтобы усилия не прошли даром.

Советник Сэдлер коротко взглянул на нее, выбирая определенные бумаги из своей стопки и передавая их старейшине. Другие не занимались бумажной работой. Вместо этого они с ненавистью взирали на женщину.

— Конечно, — сказала Магда, уважительно склонив голову. Глядя на перебирающего бумаги старейшину и других советников, сверливших ее взглядом, она была вынуждена что-то сказать. — Вы нашли... человека, виновного в убийстве Исидоры?

Старейшина Каделл взглянул из-под густых бровей.

— Некоторые считают, что в ее смерти виновны вы.

— Я? — Магда почувствовала прилив крови к лицу. — А эти люди не объясняют, как я смогла разорвать человека на части голыми руками?

Старейшина кашлянул, прежде чем вернуться к бумаге, которую передал Сэдлер.

— И правда, — сказал советник Клэй. — В конце концов, у нее и дара-то нет.

— У нее был нож, — напомнил ему советник Гаймер. — Окровавленный нож.

— Череп Исидоры был расколот пополам, — произнесла Магда. — Топор мог нанести подобное повреждение, но не обычный нож, особенно в моих руках.

— Я не говорил, что мы верим в вашу причастность к убийству, — вступил в разговор старейшина Каделл. Он поднял глаза и вскинул бровь. — Я лишь сказал, что некоторые так считают.

Магда не знала, к чему он клонит.

— Люди часто верят во множество вещей, которые не соответствуют действительности, — сказала она. — Хотелось бы знать, как донести до вас правду, но тут я бессильна.

— Говорящая с духами делала важную работу для военных нужд, — подал голос Гаймер. — А теперь, после того, как вы побыли с ней наедине, мы потеряли столь редкие таланты.

Магда привстала со стула.

— Если вы предлагаете...

— Что вы там делали? — спросил советник Сэдлер тихим голосом, не обращая внимания на обвинение Гаймера. — Какое у вас было дело к говорящей с духами?

Магда опустилась обратно на стул.

— Как вы думаете, зачем я пришла к говорящей с духами?

Сэдлер пожал плечами.

— Вот и скажите нам.

— У меня был тот же вопрос, что и у остальных приходящих к говорящей с духами. Я хотела связаться с духами.

Советник Вестон вскинул бровь.

— Связаться с духами? С какой целью?

— Я потеряла мужа, — ответила Магда. — Какая еще может быть причина для визита к говорящей с духами? Мне хотелось знать, что он в безопасности, в объятьях добрых духов, знать, что он обрел покой. Возможно, никто из вас не скучает по Бараху, не беспокоится и не молится за его душу, но не я.

Впервые попав в неловкое положение, некоторые советники откинулись на спинки своих кресел.

— Не только вам его не хватает, — произнес Сэдлер.

Магда подумала, что он говорит искренне.

— И говорящая с духами смогла помочь? — спросил Вестон. — Вы узнали желаемое, чтобы перестать беспокоиться о Барахе?

— Увы. Ее убили до этого... — Магда отвернулась и сглотнула от нахлынувших ужасных воспоминаний. Она прокашлялась и вновь взглянула на людей, наблюдающих за ней. — Значит, убийцу не нашли?

Старейшина Каделл помахал рукой из стороны в сторону прямо над столом, как будто хотел смести проблему.

— Нижние пределы Замка тщательно обыскивались. Ничего не нашли. Никаких следов убийцы.

Магда оглядела лица советников.

— Но как такое возможно? Как он смог выбраться?

— Этот мертвый мужчина? — насмешливо спросил Гаймер. — Тот, который, по вашим словам, убил говорящую с духами?

— Я сообщила, что видела, — ответила Магда. — Полагаете, я вру?

— Нет, — с ухмылкой сказал Гаймер. — В пылу паники, вы могли представить его куда ужасней, чем он был на самом деле, увидели в убийце монстра. Ваше описание почти бесполезно. Как отправленные на поиски могли знать, на кого он действительно похож? Они не знали, кого искать!

Магда вернула ему резкий взгляд.

— Я рассказала о том, что видела.

Советник Клэй наклонился вперед.

— И ваше описание никак не помогло обнаружить подозреваемого. Мы не могли найти его, кем бы он ни был. Уже было несколько подобных убийств в подвалах Замка. Но вы единственная, кто действительно видел убийцу. Или, стоит сказать, вы единственная, кто выжил при этой встрече.