Первая из Гвардейских. 1-я танковая армия в бою

Так как пехота 316-го сп на высоту не вышла, танки закрепить её полностью за собой не могли и, будучи контратакованы, перешли к обороне на западных скатах высоты.

21 марта 1945 г. 2-й тб вторично атаковал высоту и, во взаимодействии с 316-м сп, полностью очистил высоту от противника и вышел на западную опушку леса северо-восточнее высоты. На высоте батальоном было уничтожено: танков и самоходных орудий – 3; орудий —11; пулемётов —18; дотов – 3; убито до 300 солдат и офицеров, 25 человек взято в плен.

Из воспоминаний гвардии лейтенанта П. Погребенко, командира взвода[96]

«Во время войны танкистам батальона Героя Советского Союза гвардии капитана Бочковского[97] приходилось не один раз встречаться с препятствиями противника. Но никогда танкистам не приходилось ещё брать высоту, на которой неприятель создал мощную крепость и арсенал боевой техники. Достаточно сказать, что после её захвата маршал прислал в батальон приветственную телеграмму.

Через небольшой лесной массив проходит шоссейная дорога, по обе стороны которой на протяжении трёх километров тянутся оголённые овраги и холмы. К востоку от дороги холмы переходят в возвышенность, покрытую сосновым лесом. С тактической точки зрения, высота была мощным узлом сопротивления, которым немцы прикрывали весь свой правый фланг. Неоднократные попытки стрелковых подразделений и частей захватить высоту не увенчались успехом.

Командование предложило танкистам решить эту задачу. Гвардии капитан Бочковский, встретившись с командиром пехотной части, которая должна была поддерживать танки, отправился на командирскую рекогносцировку местности.

Какую цель преследовал Бочковский? Во-первых, изучить подходы к высоте, во-вторых, выявить огневые точки противника и, наконец, определить расстановку своих сил перед штурмом. Единственным подходом к высоте для танков служил овраг шириною в шесть метров, от которого тянулось несколько развилок в виде узких балок. Ночью удалось подползти поближе и на рассвете на расстоянии 400 м в бинокль рассмотреть вражеский бастион.

Вершина высоты походила больше на плато. Вооружённым глазом командирам удалось определить 4 танка и 2 самоходки, вкопанные в землю, тяжёлую зенитную батарею и 8 автоматических пушек. По краю плато проходили две линии проволочных заграждений и два пояса окопов, вырытых в полный профиль. Было совершенно ясно, что где-то имеются ещё пулемёты, противотанковые средства, наблюдательные и корректировочные пункты, но всё это было тщательно скрыто.

Бочковский разбил батальон на две группы, поручив командование правой гвардии лейтенанту Герою Советского Союза Духову[98], а левой – гвардии старшему лейтенанту Герою Советского Союза Головину[99]. В каждом овраге находились по три танка, левее

Головина дежурили две машины со специальной задачей: при задержке атаки они выдвигаются вперёд и, засекая огневые точки противника (схему огневых точек, определённых разведкой, Бочковский раздал всем командирам машин), подавлять их.

Двинуть одновременно все танки на штурм высоты Бочковский не хотел. Наблюдая во время рекогносцировки за зенитной батареей противника, он определил, что жерла пушек направлены на наш правый фланг, ожидая, очевидно, наступления с этой стороны. Это натолкнуло Бочковского на мысль обмануть врага и создать такую обстановку, в которой немцы, будучи введены в заблуждение, потеряли бы инициативу и оказались бы в замешательстве.

Как это было осуществлено? За несколько минут до окончания артподготовки Головин должен был по сигналу ракеты двинуть три танка по направлению к высоте и принять на себя огонь противника. Двигаться надо было медленно, делая вид, что мы прощупываем дорогу.

Головин так и сделал. Немцы, увидя движение наших танков слева, стали разворачивать пушки зенитной батареи. Этого и ожидал Бочковский. Непрерывно ведя наблюдение, он взглянул на часы – до окончания артподготовки осталось три минуты. Тогда был дан сигнал Духову двинуть три танка под командованием Вакуленко[100]. Этот офицер и решил успех штурма. Пробежка 600 м была рассчитана на три минуты, то есть на столько, чтобы в момент окончания артподготовки три танка были бы уже на высоте. Всё шло хорошо, но у Духова в танке вышла из строя рация. Что делать?

Когда бой несколько затих, Духов решил добраться до командира батальона Бочковского короткими перебежками. Но только рванулся Духов вперёд, чтобы сделать перебежку, как немецкий снайпер сразил его. К тому месту вскоре подошёл танк Бочковского. Командир батальона спустился в ход сообщения, вытащил оттуда своего боевого друга, положил на броню и отвёз в медсанбат. Как потом оказалось, немецкий снайпер стрелял разрывной пулей. Она пробила орден Красного Знамени, который Духов получил за Казатин, раздробила орден Отечественной войны – его первую награду за бой на Белгородской земле, обожгла правую сторону груди, перебила правую руку.