Первый человек в Риме

– Луций Кассий направился от побережья возле Нарбона вдоль дороги, которую проложил Гней Домиций, и довел свою армию до хорошего места недалеко от самой Толозы. Армия пришла в полную боевую готовность. Вольки-тектосаги образовали тесный союз с германцами, поэтому против наших войск выступила могучая сила. Однако Луций Кассий вынудил их сражаться в правильном месте – и крепко побил. Типичные варвары, они не остались там, где потерпели поражение. Побежали подальше от Толозы и от нашей армии. – Сулла помолчал, хмурясь, отпил немного вина, поставил чашу. – Я узнал это от самого Попилия Лената. Он прибыл из Нарбона морем, как раз перед моим отъездом.

– Бедняга, вот кто сделается козлом отпущения для сената, – сказал Марий.

– Конечно, – согласился Сулла, подняв свои рыжие брови.

– В докладах говорится, что Кассий преследовал убегающих варваров, – заметил Марий, желая продолжить тему.

– Так оно и было, – кивнул Сулла. – Они дошли до берегов Гарумны и двинулись по направлению к морю, когда Кассий увидел, что германцы и галлы покидают Толозу в полном смятении. Как, собственно, и ожидалось. Думаю, он искренне презирал их, считал простыми, туповатыми варварами. Он даже не потрудился построить армию в боевой порядок, когда стал преследовать их.

– Он не построил свои легионы в оборонительную позицию на марше? – недоуменно переспросил Марий.

– Нет. Он счел это преследование чем-то вроде обычного перехода и даже забрал с собой весь обоз, включая и добычу, взятую из германских повозок после того, как варвары бежали. Как тебе известно, римская дорога заканчивается у Толозы, поэтому идти вниз по течению Гарумны, по незнакомой территории, пришлось небыстро. Кассий больше всего беспокоился о том, чтобы защитить богатый обоз.

– Почему же он не оставил обоз в Толозе?

– Очевидно, – пожал плечами Сулла, – не желал доверить никому то, что вольки-тектосаги оставили победителям в Толозе. Во всяком случае, к тому времени, как он добрался до Бурдигалы, прошло уже пятнадцать дней после битвы и у германцев и галлов хватило времени оправиться от поражения. Они вошли в Бурдигалу. Этот город намного больше обычного галльского укрепленного местечка, там имеются внушительные оборонительные сооружения и большое количество оружия. Местные племена вовсе не хотели, чтобы на их земли ступила римская армия, поэтому они помогли, чем умели, германцам и галлам, дали им людей и предложили укрыться в стенах города. Вот тогда-то «тупые варвары» и подготовили для Луция Кассия весьма хитроумную ловушку.

– Дурак! – не выдержал Марий.

– Наша армия встала лагерем восточнее Бурдигалы. Кассий решил штурмовать город, а обоз оставил в лагере под охраной в пол-легиона. Извини, я хотел сказать – пяти когорт. Скоро привыкну к новым названиям.

– В этом я уверен, – улыбнулся Марий. – Но продолжай!

– Кажется, Кассий был совершенно убежден в том, что не встретит организованного отпора, поэтому повел армию к Бурдигале, даже не сомкнув рядов, не построив когорты в каре. Он даже не выслал вперед разведчиков! И угодил в идеальную ловушку. Германцы и галлы буквально уничтожили нас. Сам Кассий убит вместе со своим старшим легатом. Говорят, Попилий Ленат оценивает наши потери под Бурдигалой в тридцать пять тысяч римских солдат, – заключил Сулла.

– Я так понял, что сам Попилий Ленат был оставлен охранять обоз и лагерь? – уточнил Марий.

– Правильно. Он слышал, конечно, шум сражения – еще бы! Крики и звон оружия разносились ветром на несколько миль! Но о поражении он узнал только тогда, когда к нему прибежала жалкая горстка римлян, спеша укрыться в лагере. И хотя он продолжал ждать, больше никто не пришел. Вместо этого явились германцы и галлы. Попилий Ленат говорит, что их были тысячи. Они плотным кольцом окружили лагерь. Это было похоже на нашествие мышей на гумно. Вся земля покрылась движущимися варварами. Они обезумели от победы! Вне себя от радости германцы несли на пиках головы римлян и распевали боевые песни. Все они гигантского роста, волосы, намазанные глиной, стоят дыбом или желтыми косами свисают на грудь. Ужасающее зрелище, по словам Лената.

– В будущем нам придется привыкать к этому зрелищу, Луций Корнелий, – мрачно заметил Марий.

– Ленат мог оказать им сопротивление – это правда. Но зачем? Ему казалось разумнее спасти остатки нашей армии для будущего, если только такое возможно. Поэтому он выбросил белый флаг и сам, с перевернутым копьем и пустыми ножнами, вышел навстречу их вождям. И они пощадили его, пощадили всех уцелевших римлян. И чтобы показать нам, какими жадными они нас считали, они даже оставили нам наш обоз! Они лишь забрали свои сокровища – те, что Кассий награбил в Толозе. – Сулла перевел дыхание. – Однако они составили арку из трех копий и прогнали под этим ярмом Попилия Лената и всех остальных – в знак полного их поражения. После этого они сопроводили римлян до Толозы и проследили, чтобы те ушли в сторону Нарбона.

– В последние годы мы слишком часто проходим под ярмом, – сказал Марий, сжав кулаки.