Первый и последний

В такого рода действиях радар для авиации, естественно, приобретал все большее значение. Внедрялись новые типы и новые усовершенствования в соответствии с опытом и фронтовыми требованиями. Своего наибольшего успеха это достигло во время крупномасштабного налета англичан на Нюрнберг в ночь с 30 на 31 марта 1943 года. Случайное стечение благоприятных факторов, самым важным из которых был восход луны во время налета, позволило сбить 132 бомбардировщика (согласно немецким сводкам).

Враг никак не оставался безразличным к тому что активность ночных истребителей снова возросла, что спровоцировало у него резкое увеличение потерь. Они стали высылать большее количество ночных истребителей против мест базирования наших ночных истребителей и против точек их сбора. Ночные воздушные боевые действия, возраставшие постоянно в своих проявлениях и по интенсивности, становились все более сложными и разнообразными. Все большее распространение получали радиопомехи. У англичан не было недостатка в идеях по этому поводу. Целое подразделение, 100-я бомбардировочная группа, специализировалось на такого рода деятельности, как хитрости и ложные атаки, диверсии, радиоблокада и создание радиопомех. Они преподнесли нам немало сюрпризов, о чем я расскажу позже.

После Гамбурга английские ночные налеты в основном были направлены против юга Германии. Особенно тяжело пострадал от воздушных уларов Нюрнберг. Крещение огнем приняли и другие города на юге, такие, как Мюнхен, Штутгарт, Франкфурт, Мангейм. Дополнительно к ним, повторным нападениям подверглись города Дармштадт, Кассель, Страсбург, Кельн, Ахен, Хаген, Мюнстер, Ганновер и Бремен. На города Рурской области налеты совершались вплоть до конца 1943 года. Тяжелому налету 3 декабря подвергся Лейпциг. А в ночь с 18 на 19 ноября британские военно-воздушные силы положили начало битве над Берлином, которая продолжалась до 24 марта 1944 года.

Согласно сообщениям английской стороны, в течение года было проведено 30 налетов, бомбовая нагрузка в которых составляла от 500 до 1000 тонн 25 налетов с грузом бомб порядка 1000–2000 тонн и 8 налетов с гpyзом бомб более чем 2000 тонн. Общий вес бомб, сброшенных на Германию английскими военно-воздушными силами в течение этого года, составил 136 000 тонн. Среди применявшихся бомб самыми крупными по весу были зажигательные бомбы около 1200 кг, а также фугасные бомбы более 4500 кг. Самой большой бомбовой нагрузкой в 1944 году, которая выпала на долю отдельно взятого немецкого города считалось 10 000 тонн бомб, сброшенных на Гамбург. За ним следовали Эссен, Ганновер и Кельн, на каждый из которых пришлось порядка 8000 тонн; чуть поменьше, около 7000 тонн, выпало на долю Мангейма и Людвигсхафена. В общей сложности за период с 1 марта по 31 декабря 1943 года британские ВВС провели 96 крупномасштабных, массированных налетов на 29 различных немецких городов.

Вплоть до июля 1943 года (Гамбург) результативность ночных истребителей, руководимых с земли, вырастала очень резко. Затем наступило внезапное снижение. Тактика "Кабана" помогла перекинуть мост через пропасть и облегчить ситуацию, но это отнюдь не было решением кризиса. Расширение этих сил до трех авиагрупп, в соответствии с сентябрьским приказом Геринга, оставляло некоторые иллюзии и надежды до тех пор, пока не осталось в наличии ни одного пилота с необходимым уровнем подготовки для проведения ночных боев на одномоторных самолетах. Более того, в этих частях не оказалось в наличии требуемого количества самолетов. Одной из моих самых плохих идей была идея о двойном использовании истребительных самолетов как в дневных, так и в ночных операциях. Но в тот момент, когда потребность в чем-то становится слишком большой, ее осуществление является невыполнимым. Вместо результата "заодно и", в итоге обычно бывает "ни того ни другого".

Общее количество двухмоторных ночных истребителей, бывших в наличии но всем рейхе и на его западных подступах, на протяжении всего 1943 года никогда не превышало 350 самолетов. В лучшем случае на боевые задания можно было послать половину машин, что зависело от тактических или погодных условий или же от недостаточной технической годности. Если сверх того предположить, что только очень малая доля из них вступала в прямой контакт с неприятелем, то тем более становится ясно, что в ходе длительной гонки это не являлось средством но отражению массированных ночных налетов.