Первый и последний

Столкнувшись со все возраставшим разрушением и разорением немецких городов, высшее командование попыталось компенсировать недостаток ночных истребителей посредством отправки их на боевые задания, невзирая ни на какие потери и даже на самые неблагоприятные погодные условия. С самого начала 1943 года британские ВВС применяли так называемый мегол H2S (техника слепого бомбометания), который позволял наносить бомбовый удар но большим площадям в ходе массированных налетов без визуального контакта с землей. Наши ночные истребители благодаря превосходной технике осуществления слепых полетов и мерам безопасности были в состоянии встретиться и с погодными трудностями, однако, наряду с вынужденным расширением активности одномоторных ночных истребителей, уровень подготовки летчиков упал настолько низко, что потери из-за плохой погоды были не сопоставимы с нашими достижениями. Вера в эти авиасоединения была подорвана напрочь из-за того, что, когда их вновь и вновь посылали на боевые задания, они носились кругом во всех направлениях, пролетая сотни километров по всей Германии в поисках противника. Совсем молодой род войск, хорошо проявивший себя в самом начале как дополнительное средство в помощь ночным истребителям, которыми управляли с земли, вскоре прекратил свое существование из-за ошибок высшего командования. В начале 1944 года я получил предписание убить "Кабана", так что 30-я истребительная дивизия была распушена. Из ее частей были сформированы 300-я и 301 я истребительные группы "плохой погоды", самолеты которой были дополнительно оснащены специальным оборудованием. Эти истребители использовались и днем и ночью, а также в боевых действиях при плохой погоде.

На протяжении всего 1943 года все больше и больше внимания уделялось боевым действиям против дневных рейдов самолетов-бомбардировщиков. Хотя налеты англичан против Германии по сравнению с американцами по-прежнему были мощнее и несомненно несли с собой большие испытания дли гражданского населения, зато американские точные налеты были в значительной мере направлены против военной промышленности. И в отличие от английских налетов на наши города им уделялось преимущественное внимание.

Очевидно, что, совершая налеты на немецкую авиационную промышленность. 8-я американская ВА ставила перед собой целью ослабление истребительного заслона, что было вызвано огромными неприятностями для американских тяжелых бомбардировщиков во время их первых налетов в глубь Германии. В течение лета 1943 года 8-я ВА совершила сорок три подобных рейда на четырнадцать различных промышленных заводов, сбросив в общем 5092 тонны бомб. Однако, хоть и казалось более важным наносить бомбовые улары по нашей транспортной индустрии, все равно последствия вышеуказанных рейдов вскоре стали весьма ощутимыми. Так, уровень производства усовершенствованных "Ме-109" по программе, утвержденной Мильхом, упал с 725 самолетов в июле до 536 в сентябре и до 357 в декабре. И это снова разрушило все наши надежды на скорое восстановление мощи истребительной авиации как составной части обороны рейха. Американцы были хорошо осведомлены о результатах своих налетов. В конце февраля 1944 года они повторили свои атаки в виде нового ряда налетов. Это послужило поводом для радикальной и коренной перестройки организации производства вооружения: был создан так называемый "истребительный штаб" под началом Шпеера, министра по вооружению, который освободил из-под юрисдикции министерства авиации производство самолетов-истребителей, обеспечил его дополнительными материальными и людскими ресурсами. Он поднял объем производства до такой высоты, о которой нельзя было ранее и мечтать.

Однако результаты не были заметны вплоть до 1944 года. Причем летом 1943 года не было оснований для такого оптимизма. К налетам на авиационные заводы добавились также нападения на немецкую шарикоподшипниковую промышленность. Первый воздушный налет на Швейнфурт явился шоком для немецкого высшего командования. Если бы немецкая шарикоподшипниковая промышленность, наша ахиллесова пята, была разрушена или парализована, то тогда бы тяжело пострадало производство вооружения всего рейха в целом. В своих послевоенных записках Шпеер указывал на то, что в случае продолжения налетов немецкая военная промышленность за два месяца была бы существенно ослаблена, а за четыре месяца, вероятно, пришла бы в полный упадок.