Первый и последний

Сейчас мы находились на одной и той же высоте с соединением из 20 "Летающих крепостей". Сбросить дополнительный бак с горючим! Атака! Итак, вперед, проявляя осторожность вместе с рассчитанной смелостью! В итоге несколько попаданий, но ничего похожего на сбитый самолет. Тем временем, пролетая над вражеским строем, я замечаю то там, то тут отдельные бомбардировщики, которые оторвались от соединения, и атакую один из них, на этот раз с большей самоуверенностью и решительностью, причем, как полагается, сзади и снизу.

Я был взволнован. Вы там в бомбардировщике, — ну, кто кого?! Сбросить скорость! Передо мной необычно большая мишень. Как можно дольше я стреляю изо всех четырех пушек и двух пулеметов. Это был образцово сбитый самолет!

На обратном пути в моей голове вертелись всякого рода мысли. Не лучший ли это или даже единственно правильный способ инспектирования авиачастей в военное время с целью получить достоверную картину ситуации? Впечатление создалось отнюдь не самое благоприятное, если даже принять во внимание, что у тех летчиков это был всего второй боевой вылет. Я вынужден был во многом согласиться с Герингом. Однако теперь я мог смело, с прежней уверенностью в себе взглянуть в лицо несправедливым обвинениям и требованиям, некомпетентным при близком рассмотрении.

Вплоть до сентября 1943 года радиус действия американских истребителей сопровождения оканчивался примерно на границе между Эмденом и Кельном. Основные силы истребителей тут разворачивались и летели назад на свои базы, тогда как новая волна истребителей встречалась здесь с бомбардировщиками по их возвращении.

Нашей целью являлись разрушение на части строя бомбардировщиков и потом их уничтожение. Поэтому мы пытались по возможности атаковать снова и снова одно и то же соединение для того, чтобы ослабить его оборонительную мощь, и отчасти потому, что более чувствительными оказывались большие потери именно для одного соединения. чем тогда, когда потери распределялись среди нескольких или же среди всех участвовавших частей.

До тех пор пока американцы летали во второй половине 1943 года без или с недостаточным истребительным прикрытием или в виде широкой дуги со стороны Северного или Балтийского морей, истребители и тяжелые истребители достигали неплохих результатов. Последний налет 8-й американской ВА в глубь территории рейха без истребительного сопровождения был снова совершен против Швейнфурта, имевшего столь большое значение для американцев, что они рискнули провести еще один налет, несмотря на высокие потери 17 августа. В налете участвовало 266 четырехмоторных бомбардировщиков, которых истребители сопровождали только до Эйфеля. Однако в тот памятный день, 14 октября 1943 года, нам удалось послать в бой почти все наши легкие и тяжелые истребители, задействованные в обороне рейха, и еще дополнительно к ним часть истребителей из 3-го воздушного флота во Франции. В общем, в этом воздушном сражении принимало участие 300 дневных истребителей, 40 тяжелых истребителей и часть ночных истребителей, для нас это сражение было самым успешным за весь год. Нам удалось разбить на части несколько соединений бомбардировщиков и почти целиком уничтожить их. Маршрут подлета и возвращения был отмечен дымящимися обломками сбитых машин. Согласно американским сводкам, только 25 самолетов вернулось домой неповрежденными, 140 были повреждены и 61 сбит. С немецкой стороны потери составили 35 истребителей.

Можно было полагать, что смертельную опасность, которую представляли собой эти налеты для шарикоподшипниковой индустрии, удалось предотвратить на некоторое время. На некоторое время! Потому что теперь произошло то, чего мы давным-давно опасались, предсказывали и о чем заранее предупреждали высшее командование: американские самолеты сопровождения "Р-47" "тандерболт" увеличили оперативный радиус своих действий. С воздушных баз на юге Англии они могли теперь достигать линии Гамбург — Ганновер, Кассель— Франкфурт.

ГЕРМАНИЯ В ПЕРЕЛОМНЫЙ ПЕРИОД

После длительных и порой весьма бурных дискуссий на конференции в Касабланке в январе 1943 года союзники признали целью воздушной войны проведение массированных бомбовых ударов. В конце концов начальниками союзных штабов был подписан документ, в котором задачей объединенных западных военно-воздушных сил объявлялось последовательное разрушение и уничтожение военной, индустриальной и экономической мощи Германии, а также подрыв морального духа населения в такой степени, чтобы Германия окончательно утратила способность к сопротивлению.

В связи с этим в первую очередь должны были подвергаться налетам промышленные объекты внутри Германии.