Первый и последний

Но к счастью, первый налет на Швейнфурт и Мсссершмитт-Регенсбург на деле оказался для врага просто несчастьем: цели достигли 315 "Летающих крепостей", 60 из них были сбиты, а более 100 повреждены. Впервые потери составили 16 процентов воздушных сил и 19 процентов от сил, участвующих в налете. Итак, одно из самых важных воздушных сражений для немецкой воздушной обороны окончилось благополучно. В нем участвовало более 300 самолетов-истребителей. Они собрались вместе в небе над зоной Франкфурта, вне пределов досягаемости истребителей сопровождения, а затем плотным боевым строем атаковали основную массу бомбардировщиков. Успех достался нам ценой гибели 25 самолетов, но отнюдь не 228, как сообщалось об этом в американских сводках. Части, атаковавшие Регенсбург, летели согласно плану в южном направлении над Альпами пересекли Италию и Средиземноморье, после чего приземлились на военных базах 9-й американской ВА в Алжире 24 августа из 147 бомбардировщиков "В-17", принимавших участие в налете, только 85 вернулись назад в Англию. Столь высокие начальные потери, которые нашли отражение в фильмах, описаниях и множестве воспоминаний, опубликованных гораздо позже, вызвали чувство глубокой подавленности среди американских летчиков и некоторого рода кризис в командных кругах. Подобные налеты более не предпринимались до тех пор, пока проблема не была решена с помощью истребителей сопровождения.

Между тем неудовлетворенность дневными результатами истребителей в воздушной обороне все возрастала и возрастала. Доводы и предложения высшего командования противоречили опыту и заявлениям командиров авиачастей. Причем эта разница во взглядах свалилась прямо на мою голову.

Зачастую я не мог принять какого-нибудь положительного решении, так как начинал ощущать недостаток личного боевого опыта. Вопрос — возможно ли вообще для командиров авиачастей, а также для их сослуживцев отстаивать насущные возникающие на передовой линии фронта требования перед своим начальством или отвергать их для своих подчиненных, если их личный опыт действительной службы устаревает?

По моему мнению, военный начальник, который экспериментирует с практическими результатами воздушных военных теорий и, кроме того, с положительным или негативным опытом других, принадлежит, вообще говоря, к научно-исследовательскому институту воздушных боевых действий, но никак не подходит для оперативного командования. Отсюда возникает потребность в офицерах, которые на своем собственном опыте знают, как нужно осуществить операцию, запланированную и руководимую ими, и чтобы добиться этого, им необходимо принимать участие сейчас и потом при исполнении их приказаний. Кроме того, даваемые ими указания должны основываться на личном опыте, а не только на опыте других лиц. Как бы то ни было, но это оказалось поводом для того, чтобы осенью 1943 года я снова принял активное участие в обороне рейха вопреки приказу.

Это случилось во время дневного налета американцев на сборочный завод Фокке-Вульфа подле Мариенбурга и Анклама тогда, когда они уже летели домой. Я узнал об этом из информации о ситуации в воздухе, поступившей от истребителей головной дивизии. Из Берлина их еще вполне можно было догнать. Я выбрался из-за своего канцелярского стола и сел вместе с моим напарником в "шторьх", стоявший наготове на гарнизонной спортивной площадке в Готтенгрунде, пригороде Берлина. Через несколько минут мы приземлились в Штаакене, среди наших "Fw-190", чьи двигатели были уже прогреты. Из принимаемых нами радиопереговоров истребителей нам стало известно о местоположении, курсе и высоте полета бомбардировщиков. Мы встретили "Толстую собаку"^[5] в небе над Северными Фризскими островами и преследовали их вплоть до северной оконечности Гельголанда. По моим догадкам, там находилось от 200 до 300 бомбардировщиков. А нас только двое. Хоть я и был генералом истребительной авиации, но чувствовал себя очень маленьким, беспомощным и одиноким, несмотря на свой длинный список побед и на все приказы, которые самолично отдавал.

Наконец появились наши слабые силы истребителей, некоторые из них открыли огонь 210-мм реактивными снарядами с большого, слишком большого расстояния. Другие совершали нерешительные нападения, открыв огонь из пушек и пулеметов, причем их атаки также прерывались на очень большом расстоянии. Это выглядело так, как если бы мне довелось стать свидетелем прямой противоположности того, чего я добивался на совещаниях — сокрушительного впечатления! Неужели Геринг был во многом прав в своей суровой критике?