Первый и последний

Однако американцы были в такой же степени привержены своей теории — наносить точные бомбовые удары в дневное время. Не считаясь с впечатлением, вызванным неудачей английского эксперимента с "В-17", они были совершенно убеждены в качестве своих "Летающих крепостей" и эффективности способа их атаки. Они были нравы, и вскоре это подтвердилось. Отвергая доводы английской стороны, они указывали на две основные ошибки, совершенные британскими ВВС. Последние применяли "В-17" на высоте 9000 метров, а большей частью свыше 12 000 метров, тогда как "В-17" был сконструирован таким образом, что лучше всего его летные качества проявлялись на высотах между 7000 и 8000 метров. На больших высотах происходили технические помехи, с которыми никак не могли справиться экипажи английских летчиков. Второй ошибкой было то, что "В-17" использовались малыми формированиями, а порой их даже отправляли в одиночку. Таким образом, огневая оборонительная мощь (13 тяжелых пулеметов) "В-17" никак не достигала своего устрашающего уровня концентрированного огня, как раз то, что делало нападение на их большое формирование самоубийством. Если бы англичане посылали тесным строем все 20 самолетов "В-17", то, вероятно, они достигли бы таких же результатов, каких позже добились американцы.

Так или иначе, но янки так же упрямо стояли на своем, как и англичане, а немного спустя это послужило к их обоюдной выгоде, потому что в каждой теории, несомненно. есть свои положительные моменты. Солдат, которому знакомо его оружие, только тогда добивается максимальной его эффективности, когда полагает, что в тактическом отношении он применяет его по назначению. Вот так же англичане и американцы дополняли каждый друг друга совершенно непредвиденным для себя образом А сочетание ночных бомбовых ударов англичан и дневных бомбовых налетов американцев послужило основанием для осуществления на практике 24-часовых воздушных атак, то есть бомбовых ударов круглые сутки.

В принципе эти общие идеи были сформулированы на конференции в Белом доме в Вашингтоне, на которую 20 декабря 1941 года прилетел Черчилль, спустя две недели после Пёрл-Харбора. Известная под условным названием "Аркадия", эта конференция продолжалась до 14 января 1942 года, и на ней Рузвельт и Черчилль, окруженные большим штатом политических и военных советников, выработали фундаментальные принципы совместного англо-американского способа ведения войны. Обе стороны пришли к взаимному соглашению: если Германия являлась главным врагом, то бомбовые удары стратегического назначения должны были послужить увертюрой для ее окончательного разгрома, с этой целью начальники союзнических штабов приняли решение перебросить как можно быстрее крупные части военно-воздушных сил США в Англию.

Конечно, в то время Восточный фронт в Азии был американцам ближе и важнее, чем в Европе. В списке приоритетов по отправке войск через океан, список был со составлен вскоре после того, как отбыли английские представители. Англия занимает только третье место после Австралии и южной части Тихого океана. 27 января генерал Спаатс, впоследствии командующий 8-й американской воздушной армией, которая вела военные действия с территории Англии, был назначен ответственным за подготовку, организацию, разработку и осуществление переброски требуемых военно-воздушных сил, и с февраля 1942 года в благословенных Богом Южной и Северной Каролине началось формирование первых частей 8-й американской воздушной армии (ВА). Спаатс имел в голове большую программу действий. В течение нескольких недель он намеревался создать 23 группы из самолетов "В-17", 4 из средних бомбардировщиков, 5 из легких бомбардировщиков, 4 из пикирующих бомбардировщиков и 13 групп истребителей.

Он завершил свою программу действий 27 апреля 1942 года. Первые военные части 8-й ВА, общим числом 1800 человек, выгрузились в Ливерпуле. В начале июня следующие транспорты с войсками покинули американский порт, а 10-го числа того же месяца на корабле "Королева Елизавета" вслед за ними последовали основные силы 8-й ВА. Самолеты тоже плыли через океан, но пока личный состав находился либо еще в море, либо в процессе погрузки, но вдруг из-за японской угрозы острову Мидуэй возникла критическая ситуация, поэтому было приказано перевести все американские самолеты на западное побережье, включая те, которые были в составе 8-й ВА. Так что се части не смогли появиться в Европе вплоть до конца июня.

Американский план, в сущности, представлял собой гигантское предприятие. Сотни и сотни самолетов впервые должны были пересечь 4500 км пути из Америки в Европу в боевом порядке, маршрут пролегал через Канаду (Лабрадор), Гренландию, Ирландию и Шотландию. Для промежуточных посадок были приготовлены аэродромы, деятельность которых поддерживала огромная организация наземного обслуживания. Самое большое расстояние, которое надлежало покрыть без остановок, равнялось 2000 км. Перелет самолетов через океан осуществлялся не с помощью сил транспортного управления, нет, самолеты перегонялись их действительными экипажами.