Первый и последний

23 июня первые 18 "Летающих крепостей" поднялись в воздух, а к концу 1942 года было послано 920 самолетов, из которых 882 благополучно прибыли в Шотландию. И вплоть до окончания войны поток самолетов через океан никогда не прекращался. Удивительно, столь гигантская операция началась спустя всего пятнадцать лет с той поры, когда Чарльз Линдберг впервые перелетел через Атлантику с запада на восток!

В декабре 1942 года Рузвельт объявил, что продукция американской авиационной промышленности составляет 5500 самолетов ежемесячно. Тот, кто знал эти данные и размеры самой организации, которая вскоре должна была превратить эти самолеты в реальную военную силу, тот, наверно, встревожился бы. Однако командование люфтваффе решило, что эти данные из разряда сказок. Точно таким же образом оно поступало и с информацией из разведывательной службы, которая соответствовала во всех отношениях тому, что нам приходилось слышать — конечно, с пропагандистскими целями — от Рузвельта. В своей речи во время Дня благодарения урожая 4 октября 1942 года Геринг сказал: "От американской военной промышленности ожидают каких-то астрономических показателей В настоящий момент я никак не могу недооценивать их промышленность. Несомненно, американцы достигли многого в некоторых технических областях. Известно, что они производят колоссальное число скоростных автомобилей. Они добились особых успехов в области развития радиотехники, а также в производстве лезвий для бритья., Но не следует забывать о том, что в их языке есть одно слово, которое пишется с заглавной буквы, и это слово "Блеф".

Пропаганда, наверное, может быть ужасной и страшной, впрочем, как и бомбы. К тому же и первая, и вторые применяются на войне. Рузвельт привел впечатляющие производственные показатели в качестве пропаганды и с целью успокоить Советы (или же свой собственный народ), которые спустя год после вступления США в войну могли заметить только незначительный прогресс и начинали беспокоиться, потому что второй фронт все еще не был открыт. Пропагандой было и то, что Геринг отказывался признавать или же поднимал на смех некоторые из производящих сильное впечатление производственных показателей, чтобы не расстраивать свой народ, который, как он надеялся, он сможет защитить от налетов авиации союзников, перебросив мощные силы люфтваффе на запад после завершения восточной кампании. Даже если бы Геринг не только публично отрицал эти данные и факты, а просто закрывал на них глаза, то это уже больше не являлось бы пропагандой, а было бы простой безответственностью такой величины, которую можно измерить исключительно ужасными последствиями для рейха и всего народа, доверившегося его защите и заботам. Геринг специально запретил люфтваффе считаться с "приписываемыми американской промышленности показателями", он запретил даже упоминать о них.

В то время как в 1942 году американцы продолжали мобилизовывать свой военно-воздушный потенциал против Германии, британское командование бомбардировочной авиации не теряло времени даром. Гаррис подготовил первый большой воздушный удар по немецкому городу. В ночь с 28 на 29 марта 1942 года от 200 до 300 бомбардировщиков с общим грузом бомб 500 тонн взрывчатых и зажигательных веществ нанесли воздушный удар по Любеку. Разрушения были весьма значительными, число жертв среди мирного населения впервые достигло четырехзначной цифры, в том числе было 100 убитых. Месяц спустя, 24 и 27 апреля, ночью, бомбовым ударам подвергся Росток, причем такими же по величине силами и со схожими результатами. Потери нападавшей стороны во время этих налетов были несущественны. Соединение самолетов подлетало, имея форму широкой дуги, и приближалось к цели со стороны моря. Эти первые два крупномасштабных воздушных удара явились для немецкого народа огромным потрясением, хотя никогда не было известно о точных размерах жертв, силе нападавших или о количестве причиненных разрушении. В тог момент я надеялся на какую-то положительную реакцию со стороны военных руководителей в смысле сосредоточения, наконец, всех усилий на защите рейха, и в особенности на проталкивании программы строительства истребительной авиации, которую представил фельдмаршал Мильх, стоявший во главе авиационной промышленности. Гитлер же отреагировал совершенно противоположным образом, приказав нанести немедленный воздушный удар возмездия, который был проведен против английского города Эксетер, однако недостаточными силами, с тяжелыми потерями и обширной пропагандистской кампанией. Девизом теперь стало больше бомбардировщиков для возмездия и больше ни одного истребителя для обороны, но приверженность этому девизу вела прямо к крушению.