Первый и последний

Великобритания была первой военной державой в мире, создавшей военно-воздушные силы в качестве самостоятельного рода войск. Британские военно-воздушные силы появились на свет во время Первой мировой войны. В 1918 году обе страны, и Германия и Англия, уже обладали стратегическими бомбардировщиками. В ходе Первой мировой войны ни одна из стран не применяла их в какой-либо знаменитой военной операции. Однако в то время, когда в Германии после 1918 года развитие авиационной техники и тактики ведения войны в воздухе было прервано на многие годы, в Англии надлежащим образом доводили до конца саму идею стратегических бомбовых ударов.

Так что бомбардировщик должен был появиться как идеальный инструмент войны против потенциального главного врага, Германии, у которой число жителей гораздо больше, чем в Англии. Кровавые сражения во Фландрии, скосившие цвет английской молодежи во время Первой мировой войны, должны были послужить страшным предостережением для английских военных лидеров. Им не следовало противостоять Германии подобным образом во второй раз. Но, имея стратегические бомбардировщики, расположенные на самом острове, они могли наносить улары в самое сердце неприятеля.

В своей речи в палате общин 20 августа 1940 года, когда все еще велась крайне напряженная битва за Англию, Черчилль подвел итоги бомбовой войне: "По-видимому, нам следует по разным причинам поверить в то, что эта новая разновидность войны как нельзя лучше подходит духу и возможностям английского народа и Британской империи, и как только мы должным образом будем оснащены и как следует начнем, то война такого рода будет являться для нас более благоприятной, нежели мрачные массовые избиения под Соммой и Пасхенделом". Британский министр авиации, сэр Арчибальд Синклер был совершенно прав, когда говорил, что самым мощным оружием Англии были Красная армия и британские военно-воздушные силы.

Тогда как в германском люфтваффе во время его восстановления пренебрегали производством бомбардировщиков дальнего действия, то в Англии самым энергичным образом с 1935 года торопились создавать самолеты подобного типа. Были сконструированы четырехмоторные бомбардировщики "стирлинг" и "галифакс", а на базе двухмоторного "Манчестера" был создан "Ланкастер", лучший ночной бомбардировщик последней войны.

Вплоть до начала Второй мировой войны число стратегических бомбардировщиков оставалось очень небольшим, что было в полном соответствии с британским принципом держать в мирное время наготове и в полном составе только свой флот. Но что касается планирования и промышленных возможностей, то наготове имелись все необходимые условия для постепенного превращения в наикратчайшее время бомбардировочной авиации как рода войск в мощную силу, на чем настаивали военачальники в случае возможного возникновения войны. Несомненно, что основанием для этого послужило объявление войны Англией 3 сентября 1939 года. Так, в руководстве британских военно-воздушных сил было заявлено: "Бомба есть важнейшее оружие воздушного могущества, бомбардировщик является средством Доставки ее к цели, воздушные ударные силы, состоящие из бомбардировщиков, являются основными средствами. с помощью которых нация владеет своим могуществом в воздухе".

Но германские воздушные наступательные действия в 1940 году вынудили Англию сконцентрировать все свои силы на обороне. Истребители имели абсолютный приоритет перед бомбардировщиками. И в этот момент высшего напряжения мы стали доставлять неприятности их авиационной промышленности, что еще более задерживало программу строительства английских бомбардировщиков.

В сводках союзников о войне в воздухе сообщалось, что британские ВВС на протяжении первых двух лет войны, то есть до середины 1941 года, только сбрасывали листовки над Германией. Как это неверно! Хотя никак нельзя говорить о стратегических бомбовых ударах за данный период времени, но вплоть до конца 1940 года в общем было отмечено 155 налетов на территорию рейха, из них 22 на Берлин. Однако численный состав воздушных сил, совершавших налеты, был невелик, поэтому и результаты были незначительными.

С точки зрения англичан, наносивших бомбовые улары по рейху, 1941 год прошел относительно спокойно и тихо. Несколько крупномасштабных рейдов, наподобие дневного налета 12 августа ка Рур или ночного налета 7 ноября на Берлин, имели больше политическое значение, чем военное. Эти рейды, как и "безостановочные наступательные действия" против оккупированных западных территорий, по-видимому, давали почувствовать советскому союзнику, что он не одинок в своей схватке с Германией.