Первый литературный конкурс по мотивам игры S.T.A.L.K.E.R.

– Затем ты снова пришел сюда, но уже с… с ней самой, с призмой, – усмехнулся полковник, снова присаживаясь на корточки рядом со мной. – Ты сам принес это проклятье сюда, лично. Назвать тебе имена тех десятков и сотен сталкеров, что погибли здесь по твоей вине? – Я не ответил. – Зона… что за дурное название. Мы называем это место аномальной областью. Ты прекрасно выполнил свою миссию и вернулся назад. Естественно, живой. А знаешь почему? – Он докурил сигарету и бросил окурок в сторону. – Мы тщательно проверили тебя. И знаешь что? Восемнадцать минут твоей памяти оказались наглухо заблокированы от возможности прочтения. Ты принес призму, установил ее, повесил браслет. А потом – бац. И ничего. Что ты делал эти восемнадцать минут? Как тебе удалось заблокировать их? Потом ты написал эти слова под призмой и ушел. Что подвигло тебя на это? И, главное, кто?

Полковник приблизил ко мне свое искаженное яростью лицо, схватил за подбородок и сильно сжал. О чем он говорил? Какая еще блокировка памяти?

– Ладно, я подскажу еще, – отпустив меня, уже спокойнее произнес Шейлз. – Ты… как бы это сказать… что-то вроде транслятора энергии. Аномальная область понимает тебя, они видит в тебе кого-то большего, чем простого сталкера. Ты словно ключ. Понимаешь? Ключ от врат. Сюда, в эту комнату, не проникал кроме тебя никто. Мы пытались, но не смогли. Аномальная область держит ее закрытой от всех. Ты же, являясь ключом, можешь заставить ее открыться. Все еще не понимаешь? Тогда вспомни, как попал в окружение трясунов. Неужели ты веришь, что они решили тебя не тронуть из каких-либо добрых побуждений? – Я не верил, конечно. Этот момент всегда казался мне странным.

– Но как же карлики, которые едва не прибили меня? – наконец задал я вопрос.

– Они и не трогали тебя, – усмехнулся полковник. – Мы всего лишь имплантировали тебе эти воспоминания, и шрам приделали тоже мы. Что такое, по-твоему, эта ваша Зона? Представь себе мышеловку. Сталкеры тянутся сюда за сыром – хабаром, – но стоит им зайти чуть вглубь и… бац, срабатывает ловушка. Сталкеры научились обходить многие ловушки, избегать опасности. Как можно было еще остановить их? Ментальное подавление, иммунитета против которого нет практически ни у кого из людей. И тут вступаешь в действие ты. Ты приносишь призму туда, куда никто не может пробраться – в самое сердце. И заставляешь ее работать. Прекрасный результат. А принудить тебя к этому было весьма просто. Жаль, конечно, твою жену, но ничего не попишешь – для нашей цели все средства хороши.

Слезы выступили у меня из глаз. Выходит, смерть Клавы была их делом? Ублюдки…

– Ненавижу.., – прохрипел я сквозь слезы.

– Ну-ну, полегче. Ты не один, кто нас ненавидит, но у остальных куда больше шансов, нежели теперь у тебя. Знаешь, ведь все было вроде бы неплохо. Но… Возникла одна загвоздка – жалкие восемнадцать минут. Однако, в них была настоящая мощь. Мы вскрыли могилу твоей жены – в качестве проверки, – и знаешь что? Ее тела там не было. Да-да, словно хоронили пустой гроб. А такого не могло быть. Как тебе удалось проделать это?

Я снова промолчал. Мой мозг отказывался верить в слова американца. Кто только не копался в моих воспоминаниях, и каждый норовил оставить в бедной голове что-то свое. Что из сказанного Шейлзом – правда? Мог ли я действительно каким-либо образом опустошить гроб? Мистика. Безумие.

– То, что ты – ключ, мы поняли позже. Когда вернулись к станции и не обнаружили НИЧЕГО. Понимаешь, ничего?! Ни этого зала, ни, естественно, призмы. От радуги мы были защищены в совершенстве, от зомби, карликов, трясунов – также, поскольку приложили руку и к их появлению тоже. Это были первые, не самые удачные модели мышеловок. Радуга подвела итог всей работе – сталкеры в геометрической прогрессии уменьшались в числе с каждым днем, и нам более не мешали. Удобно, не правда ли? – Роджер Шейлз посмеялся. Мне еще не приходилось видеть его столь разговорчивым. – Мы вернулись сюда вместе с тобой. В третий для тебя раз. Снова ничего. Станция не открыла нам врат. И тогда уже знакомый тебе Вячеслав Тихомиров предложил концепцию настроений. Ты не просто ключ, ты – транслятор. И чтобы врата открылись, ты должен был хотеть этого. Все оказалось очень просто. Ты должен был быть убежден в безопасности сердца аномальной области. И это подтвердилось сегодня. Скажи, разве это не тривиально?

Шейлз поднялся и отошел немного в сторону, дабы размять затекшие конечности.