Первый шаг

– Ни в коем случае! – тревожно нахмурился Сандр. – Никакой магии и никакого ограничения свободы до прямого приказа ректора! Не хватало еще его спровоцировать.

Оперативник пару раз моргнул, не понимая, что Сандр хотел сказать последней фразой, но, послушно кивнул и, вернувшись к своей группе, быстро раздал указания подопечным, которые незамедлительно бросились их выполнять.

Сандр прижал пальцем неприятно дергающуюся под глазом жилку, но пару мгновений спустя вспышка заработавшего портала немного успокоила нервничающего полуэльфа. Миссия наконец-то подошла к своему завершению.

* * *

– Как?! – ровным тоном спросил ректор и невыразительно скользнул взглядом по бледному до легкой синевы лицу Сандра. – Объясни мне, как вы могли потерять его в портале?!

– Мы не знаем, что точно произошло, но все склоняются к мысли, что это было постороннее вмешательство, – пролепетал полуэльф, произнеся последние слова почти шепотом.

Лурин внешне был спокоен и отстранен, но это лишь указывало на то, что он в безумной ярости. В таком состоянии магистр мог зашибить любого без каких-либо раздумий и сожалений. Сандр однажды наблюдал подобную картину. А поскольку сейчас в зоне досягаемости ректора был только он, это пугало до обморока.

– Забавно. – Улыбнулся краешками губ Ректор. – Кто же тебе сказал, что, возможно, кто-то вмешался в работу портала и похитил парня?

– Мастера порталов и… я осмелился попросить помощи Шизы. Она подтвердила, – немедленно отчитался полуэльф, безуспешно стараясь скрыть дрожь в голосе.

Лурин н'Кор на мгновение замер, затем медленно развернулся и посмотрел на Сандра уже без огоньков ярости в глазах. Сейчас его эмоции не прочитал бы ни один маг, но Сандр буквально физически ощутил, что буря миновала, и осторожно выдохнул.

Не зря, едва поняв, что главная цель его поисков неведомым образом испарилась, полуэльф приложил все усилия, чтобы выяснить, что произошло. Стоило портальщикам выдать безумное предположение, что некто вмешался в работу переноса, как Сандр уже бежал разыскивать Шизу. Она единственная могла подтвердить эту информацию, и, если это было правдой, то у Сандра был шанс пережить встречу с ректором. И только эта расторопность уберегла его от беды.

– Что ж… – Лурин задумчиво потер двумя пальцами переносицу. – Можешь пока что идти. Я позову тебя позже. И пригласи ко мне Шизу.

Сандр поклонился и быстро развернулся лицом к двери, испытывая при этом легкую досаду. С Бесцветными, к числу которых относилась магесса с неблагозвучным прозвищем Шиза, ректор всегда общался на равных. Доходило даже до того, что некоторые маги из этого Ордена осмеливались ставить ему условия, а он соглашался с ними. Сандра бесило то, что он, лучший ученик Лурин н'Кора, столько лет прозябает на задворках Ашем-Ран-Илл, выполняя дурацкие задания, которые не могут полностью раскрыть его потенциал. А какие-то выскочки с нелепыми именами даже не подчиняются Совету. Полуэльф допускал, что ректор испытал сильное разочарование, когда Сандр провалился, выполняя одну из важных миссий, порученных ему лично. Но ведь это не повод доверять неизвестно кому больше, чем своему ученику. Пусть Лурин даже и является их негласным главой.

Одно заставляло полуэльфа терпеть эту ситуацию и двигаться дальше – однажды он достигнет своей цели. И тогда сможет отомстить своему прошлому. Ради этого он пожертвовал очень многим, и отступать уже поздно.

* * *

Я включился рывком. Только что плавал в темноте, не осознавая себя, и вот уже понимаю, что лежу на земле и смотрю на пыльную травинку, по которой ползет пузатый и полосатый жучок.

Вокруг меня царил серый полумрак. В воздухе переливалось пение скрытых в высоких кронах птиц. Шумела листва. Я оказался в лесу. Ненавижу лес! Кому-то романтика, а для меня это клопы, клещи, комары и крапива.

Я медленно пошевелился, разминая застывшие мышцы, и принялся осматриваться по сторонам. Ну что ж, Вереск слово сдержал, и я не попал в руки магов.

– Вереск? – неуверенно позвал я.

– Что? – отозвался Вереск откуда-то сверху, заставив вздрогнуть от неожиданности. Честно говоря, не думал я, что он действительно тут.

Чтобы увидеть духа, пришлось задирать голову. Он сидел на широкой ветке крупного лиственного дерева и болтал грязными ногами в воздухе как самый обыкновенный мальчишка. В этот раз на нем были простые серые штаны из плотной грубой ткани, оснащенные лямками, накинутыми на плечи крест-накрест, и, не по размеру крупная, застиранная рубаха из такой же ткани, только мутно-синего цвета. На мне, к слову, тоже была обновка. Яркобелая, немного великоватая в плечах рубаха, заменила мою прошлую, безвозвратно испорченную в бою с кхулами.

Не успел я моргнуть, как Вереск ловко спрыгнул на землю и зашелестел босыми пятками по сочной траве в мою сторону. Лицо его было перемазано синим соком каких-то ягод, а на щеке прилип маленький овальный листик.