Первый шаг

Симпатичная молодая женщина расслабленно расположилась в мягком кресле по обратную сторону рабочего стола ректора Школы магии. Немного резкие, но от этого не менее женственные черты лица, обрамленного иссиня-черными локонами волос, привлекали взгляд. Ее можно было бы назвать милой, но общее впечатление сильно портили глаза гостьи магистра. Они были безжизненными и отстраненными. Медленно, будто сонно, моргая, она смотрела неестественно расширенными зрачками в никуда. Ни одна эмоция не посещала ее лицо, но тем сильнее был контраст с живыми движениями ее рук, которыми она плавно и даже в какой-то мере чопорно подносила к губам чашку со сладким горячим травяным настоем.

– Значит, ты все же утверждаешь, что мальчишку кто-то выдернул прямо в процессе переноса. И сделал это по векторам созданного нашими магами портала, – задумчиво произнес ректор, не отрывая взгляда от пляшущих в камине языков живого пламени. Женщина механически кивнула. Звякнула отставленная на угол стола чашка.

– Совершенно верно, Лу. – Приятный звонкий голос, который больше подошел бы юной девочке, чем женщине, очаровывал. Лурин, лишь на мгновение, бросил на нее взгляд, в котором промелькнули нечитаемые эмоции, и уставился на поверхность стола. А женщина, будто и не заметив, что ректору немного не по себе, продолжила: – Что самое странное, я не смогла даже приблизительно проследить, куда он перенаправил его перенос. Не говоря уже о том, что само по себе это практически невозможно было провернуть. Я до сих пор пытаюсь понять принцип, по которому неизвестный маг это сделал. Полагаю, я ему даже в подметки не гожусь. – В тоне девушки яркими интонациями отразилось чувство легкой зависти, но ее лицо при этом все так же продолжало напоминать совершенную фарфоровую маску.

– Признаюсь, я не сразу поверил Сандру, что ты дала подобное заключение по этому делу. Но раз уж ты все подтвердила, пожалуй, не буду на него сильно давить, – стукнув, пальцами о столешницу выдохнул Лурин. – Даже если не брать в расчет поразившее тебя проклятие…

Женщина прервала речь магистра коротким движением руки.

– Давай все называть своими именами. – Она поймала его взгляд. – Это Дар. Один из многих. Не желанный, но довольно полезный, согласись.

– Я бы еще добавил – чужой и медленно убивающий. – Покачал он головой.

– Я верю в то, что ты найдешь способ. – Она с трудом растянула губы в кривой улыбке. – И мы все тебе в этом поможем. Без этих… – Женщина на миг запнулась. – Без этих проклятий, как ты их называешь, мы будем не в силах ничего исправить. Думаю, наш учитель одобрил бы наши стремления, Лу. В том, что ты единственный из нас пострадал меньше всего, мы все видим Провидение. Ты справишься, и мы поможем тебе в этом.

Они умолкли, избегая смотреть друг на друга и каждый думая о своем. А когда молчание начало становиться неловким, ректор потянулся к небольшому кувшинчику и обратился к ней.

– Не желаешь еще кафра?

– Не откажусь. Последняя партия просто изумительно ароматна, – согласилась она.

– Меня тревожат последние события, – с напряжением в голосе произнес Лурин, подливая густую жидкость в подставленную чашку. – Сандр сообщил мне, что Эйра якобы нашла способ выйти из заклинательной схемы, поддерживающей купол над Чатраном. Затем появление молодого мага, с нераскрывшимся зерном Дара и, вслед за ним, это его похищение. Невозможное в принципе – по твоим словам. Не уверен, что все это звенья одной цепи, однако трудно не понять, что появился кто-то, кто играет на нашем поле в свои собственные игры. И главная опасность в том, что мне не ясны его цели.

– Насчет Эйры… Ты знаешь мое мнение. – Мягко качнула головой собеседница. – Я с самого начала была против того, чтобы использовать одну из наших учениц в качестве стабилизатора для магического щита.

Ректор попытался что-то возразить, но она, с нажимом, продолжила:

– Но ни я, ни кто-либо еще не осуждает тебя за это. Тогда у нас было мало вариантов, и происходящее сейчас – это всего лишь закономерный итог. Впрочем, я надеюсь на ее благоразумие и ее доброту. Она была хорошей девочкой с очень сильными способностями. И, несмотря ни на что, я надеюсь, что ее характер не изменился, и она не поставит людей под удар только из-за мести. А неизвестный игрок… даже если бы он действовал открыто, сомневаюсь, что мы смогли бы ему что-то противопоставить. Этот человек, или кто бы он ни был, с его возможностями – очень опасный противник.

– Ты так считаешь?

– Так считает моя интуиция. – Она отставила пустую чашку на прежнее место на столе и поднялась, расправляя юбки. – Спасибо за компанию, Лу, но мне пора. Дела сами себя не решат, а…

– …проблемы сами собой не решатся, – закончил за девушку ее любимую присказку ректор. – Ты же знаешь, что я всегда рад просто поболтать с тобой, баронесса, но упорно встречаешься со мной только по делу. Я могу решить, что ты избегаешь меня, – мягко произнес Лурин н'Кор и улыбнулся.