Первый шаг

– Плохо, что покалечило тебя знатно! А Тьма – это нормально. Почти уникально для этого мира, но хорошо для тебя как мага. Доступ к одной из первородных стихий – это мощно. Он открывает в перспективе огромные возможности. Но если ты еще хотя бы раз таким же способом проведешь слияние или опять начнешь тянуть магическую энергию напрямую из потоков, как когда размахивал хлыстами из чистой энергии, то ты труп. Это я тебе гарантирую! Кстати, то, что ты можешь видеть магические потоки, я настойчиво рекомендую держать в тайне. Эта способность развивается магами десятилетиями, и в твоем случае сразу же возникнет множество ненужных вопросов.

– Так ты наблюдал за мной! – возмутился я.

– Да, но вмешиваться не мог. Конечно, то, что ты едва не погиб, не планировалось, но кто ж знал, что эти недоумки из Школы магии так задержатся. – Махнул рукой Вереск. – Хорошо хоть с тем, что они тебя через портал утащить собирались, не угадать было невозможно. Вот, небось, они удивились, когда прибыли на место без тебя. – Дух захихикал в кулачок.

– Ладно, проехали. – Вздохнул я. – А почему ты уже несколько раз сказал, что я пострадал, когда чувствую я себя очень даже не плохо? – задал я назревший вопрос.

– А! Это временно ты здоров. Я тебя, как бы так сказать – поддерживаю. Сейчас, вот, пообщаемся, прогуляемся до моей землянки, там приляжешь, и могу обещать, тебе резко поплохеет.

– Из-за чего?

– Перенапряг ты свою энергоструктуру. Почти выжег. Колдовал бы по принципу здешних магов, через ауру, уже б давно остыл и был с почестями похоронен. А так, только сильно повредил находящиеся в твоем теле энергетические каналы. Но это дело поправимое.

– А с Амией что?! – забеспокоился я.

– Все у нее нормально. Можешь не переживать. В качестве компенсации ученице Эйры была в спешном порядке проведена качественная инициация и даны советы по мягкой активации. Весьма неэффективной, по сравнению с твоей, кстати. Могу сказать точно, что Школа магии не захотела обострять существующий конфликт с Эйрой, так что с девочкой работали по высшему разряду, бесплатно и без каких-либо условий. Там с целительницей вообще мутная история. Тебе это пока знать не обязательно. Ну, а потом твою Амию отправили домой. Ну, и еще дали ей официальное приглашение на обучение в Ашем-Ран-Илл. Так, на всякий случай. У Амии все же сильный магический талант. Таких Школа ждет у себя с распростертыми объятьями.

– Хорошо. А что дальше? – вернулся я к насущному.

– А дальше, пойдем! – Вереск поднялся со своего муравьиного трона и бодро потопал напролом через высокий кустарник. Вслед ему донеслась переливчатая песня моего желудка. – Я там, кстати, по пути покажу, где растут вкусные ягоды. А еще орешник. Перекусишь, – добавил он на ходу.

– Тут водятся хищники? – спросил я, догоняя бодро шагающего спутника.

– Тут все есть. Это же лес! И даже больше, это Сердце Сумеречного леса, где довелось побывать очень немногим. Когда-то тут был создан магический источник. Благодаря нему, эта часть леса преобразилась до неузнаваемости и по праву считается магическим местом. Растения, растущие тут, как и живность, обитающая в пределах Сердца, обладают особенными свойствами. Можно сказать, само это место – живое существо. Оно почти никого не пускает дальше определенных границ, так что мы тут в полной безопасности.

По пути к будущему убежищу мы с бывшим богом обнесли два куста с крупными ягодами, которые были обещаны ранее. Синие плоды оказались на удивление сытными и прибавили бодрости, на фоне которой я вдруг заметил, что чувствую себя немного странно. Создавалось ощущение, что вчера я сильно перетрудил все мышцы, но усталость начала догонять меня только сейчас. И с каждой минутой мне становилось все хуже.

– Вот оно, наше логово! – Царственным жестом указал резко остановившийся Вереск на какой-то холмик.

– Где? – не понял я.

– Да вот же! – Ткнул он пальцем в землю. – Землянка. Привыкай. Нам тут долго теперь обитать. – И, проследив, как я стираю со лба липкую испарину, добавил: – Идем скорее, пока на пороге не свалился.

И мы пошли.

Убежище Вереска вызвало у меня ассоциацию с норой хоббита, разве что дверь прямоугольная. Вход оказался с обратной стороны, так что не удивительно, что я поначалу ничего не увидел.

Внутри был минимум удобств и ожидаемо низкие потолки. Помещение, впрочем, было довольно просторным. Да и две лежанки больше напоминали кровати без спинок, чем жесткие лавки.

Не в силах больше бороться с подступающей слабостью, я со стоном облегчения опустился на одну из них и вытянулся во весь рост.

– Спи! – последовала команда. – Скоро тебе станет хуже, а во сне будет не так заметно.

Я хотел что-то ему ответить, но передумал и через минуту и в самом деле провалился в сон.

Меня сразу же подхватил хоровод хаотично дергающихся мутных образов, в какой-то момент сменившийся ровной серой хмарью забытья. Впереди меня ожидала неизвестность, но сейчас, хотя бы на короткое время, я обрел покой.

* * *