Первый шаг

– Если тебе не сложно, объясни, пожалуйста, что произошло и где мы находимся в данный момент, – попросил я его и, не обнаружив, где бы тут можно было присесть, просто опустился на мягкую землю, плотно поросшую травой.

– Совершенно не сложно! – Покивал головой дух. – Начну с простого – мы находимся в Сумеречном лесу. По крайней мере так его называют местные за то, что тут практически круглые сутки царят сумерки. Днем яркий свет не пропускают деревья, а ночью все вокруг слегка подсвечено местными, довольно специфичными, растениями. Тебе понравится здесь.

– Сумеречный лес, это, конечно, здорово, но можно уточнить, где он находится? – со вздохом поинтересовался я.

– Неподалеку от столицы королевства Ишрантар. Чуть больше полутора недель пути, если быть точнее, – охотно пояснил Вереск.

Я прикинул, где это место, и мои глаза округлились.

– Постой! Мы в Ишрантаре?!

– Агась. – Довольно кивнул мелкий дух.

– Это же больше чем в двух месяцах пути от Высоких Холмов! – Выдохнул я.

– Ну да, что-то около того. – Пожал мой собеседник плечами. – И сразу скажу, если ты думал вернуться туда, то не советую. После всей этой канители, которую вокруг тебя закрутили маги Ашем-Ран-Илл, делать тебе там решительно нечего.

– А тут мне что делать?! – тупо спросил я.

– Восстанавливаться после твоих подвигов и, конечно же, учиться. Ты ведь не передумал становиться магом? – Прищурился Вереск.

– Нет. – Покачал я головой. – Ты не подумай, что я возмущаюсь или что-то такое. Просто все как-то неожиданно. И это… спасибо, что помог.

Мы немного помолчали, каждый о своем. Затем Вереск встрепенулся, заложил руки за спину и произнес:

– Я так подозреваю, ты хотел бы услышать, что произошло, начиная с того момента, как тебя затащили в портал? – Он отошел в сторону и плюхнулся задом на бугор, растущий из земли у полусгнившего ствола и, до боли, напоминающий муравейник.

– Я бы хотел подробности начиная с того момента, как я… стал не совсем собой, – осторожно попросил я.

Вереск неожиданно нахмурился и задумчиво уставился сквозь меня. Два раза он набирал воздух, чтобы что-то сказать, и оба раза просто выдыхал. Я не торопил его. По его лицу было видно, что он никак не соберется с мыслями или просто делает вид, что это так. Наконец он начал говорить, медленно, обдумывая каждую фразу.

– Если помнишь, я говорил тебе, что когда ты прибыл в этот мир, тебя немного неудачно размазало по его планам.

Я кивнул, что-то такое припоминая.

– Планы, это своего рода иные реальности. Слои мира, которые позволяют ему существовать. Так вот, один из таких слоев является домом для неких, скажем так, существ, которых называют элементалями. Грубо говоря, они являются псевдоразумными воплощениями стихий и исполняют в мире ряд функций,… но это к делу не относится. В общем, когда ты прошел сквозь внешнюю грань Альмариона, частично ты застрял во многих из тех слоев. План Сивилл не явился исключением.

– Сивилл? – переспросил я.

– Ага. Мы существуем на плане Твердь. Элементали на плане Сивилл. Магия пронизывает все планы мира и является своего рода тропами между его слоями. Конечно же, только для тех, кто способен ими воспользоваться. Ты смог. Кстати, поздравляю с успешной активацией. Даже чрезмерно успешной, я бы сказал.

– Планы, элементали, активация – это все понятно. А со мной что было-то?

– Твоя активация, которая должна была до предела нагрузить твою энергетическую структуру и обеспечить старт для твоего развития как мага, наложилась на некоторую твою особенность. О ней я только что упоминал. Так вот, в тот момент, когда ты находился на грани жизни и смерти, твое сознание выбросило в Сивилл, где ты успешно заключил контракт с одним из элементалей. Хотя ума не приложу, как у тебя это вышло.

– В каком смысле контракт?! – напрягся я.

– Ну, не контракт. Но что-то вроде него. Своего рода прямая связь. Я сам не слишком понимаю, что именно случилось. Но это как-то связано с особенностью этого мира.

Вереск откинулся спиной на обломанный ствол и задумчиво стер следы сока с лица.

– Так что поздравляю, теперь ты представляешь собой самого крутого элементалиста. И единственного за всю историю человека, который смог наладить контакт с первородной Тьмой, – вновь собравшись с мыслями, продолжил дух. – Как-то так.

– А… – хотел я уточнить некоторые вещи по волнующему меня вопросу, но Вереск отмахнулся.

– Детали, возможно, позже расскажу. Все равно ты мало что поймешь без должных знаний. Так вот, на чем я остановился? Ах, да! В результате тех событий ты себя так чрезмерно напитал энергией, что едва не сгорел. Любой другой на твоем месте уже бы давно выглядел как горстка пепла или лужица слизи, но, возможно, тебя спас твой Дар. Ну и еще то, что все это произошло в момент активации, немного выручило. Хотя потрепало тебя все же не слабо.

– А Тьма… – Я, почувствовав себя крайне неуютно, передернул плечами. – Это плохо?