Первый удар

– Рига вчера полностью перешла под контроль большевиков, в городе, как сообщают, происходит избиение состоятельных классов. Русские части перешли границу и совместно с местными красными распространяются по всей территории. По донесению кэптена Мак-Найти, банды появились уже в окрестностях Либавы. Также, по его сведениям, к Либаве движутся крупные массы русско-советской кавалерии с танкетками. Бежавшее в Либаву латвийское правительство взывает о помощи. Мак-Найти запрашивает инструкции, сэр. В случае, если ему будет дана санкция, он использует корабельную артиллерию для предотвращения захвата Либавы. Он также рекомендует подвергнуть бомбардировке с воздуха палубными самолетами русско– советскую кавалерию.

Однако главной новостью стало известие о том, что большевистский флот ночью прошел Финский залив и вышел в Балтику.

– Финны подтверждают это, сэр, – сообщил Браун. – Кроме того, двадцать минут назад получена радиограмма от шведского парохода, что он видит много русских кораблей и аэропланы на широте Стокгольма.

– Какова их цель? – спросил адмирал, обращаясь, скорее, к самому себе. – Либава? Польша? Германия? Флот Редера?

– Сэр, нельзя недооценивать эту угрозу, – вмешался офицер оперативного управления коммандер Барлетт. – У красных на кораблях может быть более двухсот самолетов. Предлагаю держать в воздухе звено «Нимродов», а еще по два звена истребителей в постоянной готовности на каждом авианосце. Кроме того, необходимо выслать воздушную разведку вплоть до Аландов.

– Меня гораздо меньше беспокоят красные на аэропланах, чем красные на суше. Разумеется, вышлите по одному «Фейри– III» с каждого авианосца на север, – распорядился Норбрук, – а еще звено пошлите к Либаве. Что касается истребителей – разрешаю, но избегайте загромождения верхних полетных палуб. Вряд ли русские осмелятся первыми напасть на Королевский флот, они не самоубийцы. Подготовьте по эскадрилье «Райпонов» с каждого авианосца для бомбардировки большевиков у Либавы. После этого займемся их флотом. Я намерен сблизиться с ним на дистанцию действительного артиллерийского огня, взять на сопровождение и потребовать немедленного возвращения в Кронштадт. В случае отказа – линкоры и эсминцы сделают свое дело. Задачей наших самолетов в этом случае будет позаботиться, чтобы противник не сбежал, и задержать их быстроходные корабли. В любом случае у нас есть большая фора перед красными – в отличие от них, мы готовы ударить первыми на море, и мы не побоимся ударить первыми!

4

Авиаматки Воздушно-Морской Эскадры разворачивались против ветра, «Фрунзе» вышел на траверз «Советского Союза». На палубах, забитых самолетами, кипела работа. Эсминцы, выполняющие роль спасательных кораблей, шли в кильватер на короткой дистанции от каждого авианосца. Перед самым стартом на всех кораблях состоялись краткие митинги.

Военморы, военлеты и командный состав «Третьего Интернационала» столпились между аэропланами у корабельного «острова», на котором был вывешен большой портрет Генерального секретаря. Обращаясь к собравшимся, Карл Шродек что есть силы кричал с мостика:

– Товарищи! Краснофлотцы и командиры! Красвоенлеты! Английский империализм совершил новое чудовищное преступление! Несколько часов назад английские корабли и самолеты обрушили бомбы и снаряды на головы наших братьев – восставших латышских рабочих! Руки империалистических мерзавцев Болдуина и Черчилля обагрены новой кровью пролетариев! Но флот британских капиталистов явился в Балтийское море не только для убийств германских и латышских революционеров! Главной целью наглых английских империалистических собак является Советский Союз, ею является Ленинград, ею является Кронштадт, ею является наш Красный Балтийский флот! Европейская буржуазия знает, что для того, чтобы остановить триумфальное шествие мировой революции, нужно задушить ее оплот, первое в мире государство рабочих и крестьян! То, что не удалось совершить в 1919 году, английские интервенты, подстрекаемые и руководимые все тем же Черчиллем, хотят совершить сейчас! Товарищи! Смертельная угроза нависла над нашими завоеваниями! И мы не будем ждать, пока бронированная рука авангарда новых Кавеньяков схватит нас за горло! Товарищи! Мною получен приказ Реввоенсовета СССР нанести первый уничтожающий удар по флоту взбесившейся буржуазии!

Бурное ликование охватило всех на палубе и мостиках.