Песец

– Не понял! Что значит – уходишь?

– Приказ из Центра, – он пожал плечами. – Остаешься за командующего. Но никаких массированных ядерных бомбардировок, понял?

Т’Лехин молча скривился.

– Десант мой не оставь, если что. И этих, с «Сияния». Сам не успеваю.

Мересанец присвистнул.

– Да что у вас там за пожар?

– Типун тебе на язык, – буркнул Йозеф. – Как бы не в точку.

У него возникло искушение заставить Фархада позвонить матери и выяснить у нее, какого лешего. С искушением он справился. Но, пока считался прокол, все никак не мог отвязаться от мысли: что же за пожар-то?

Конечно же, Ортленна оказалась не глупее Захара. У рудника шшерцев была такая светомаскировка, что вертолет едва не промахнулся.

– Слишком много ударов с воздуха я пережила, чтобы об этом не подумать, – слабо улыбнулась она.

Четыре года на Нлакисе, каждый из которых можно зачесть за три. И эти годы не сломали ее, только закалили. Здесь, в мересанском филиале Объединенной горной компании Шшерского Рая, она была самой опытной. Ей верили безоговорочно. Она сказала, все будет в порядке, значит, так и будет. А кто сомневается, тот дурак. И если бы только кетреййи так рассуждали! Добрая половина шитанн считала, что она разбирается в ситуации, раз так говорит. А как же? Она – директор.

И никто-никто, кроме Захара, не догадывался, как неспокойно ей на самом деле.

– Не волнуйтесь, Ортленна.

В комнате было темным-темно, и она стояла у окна, не в силах оторвать глаз от танца молний. Ей казалось, стоит только отойти, упустить из-под контроля, и случится страшное. Захар подошел, встал рядом, нерешительно обнял за плечи.

– Не волнуйтесь. Наши обязательно победят.

Ортленна вспомнила капитана «Сайреса Смита», черноволосого землянина с забавными седыми усами. Храбрый человек, умеющий радоваться жизни. Она хотела бы верить, что у него все будет хорошо.

– Захар, ведь «Сайрес Смит» на орбите один.

– Он не мог не вызвать подмогу. Скоро здесь появится целая эскадра и разнесет напавших в клочки, – пообещал Захар.

Ортленна помолчала и призналась:

– Я вам завидую. Мне, наверное, никогда не стать настоящим директором, как вы. Вы всегда уверены в себе и знаете, что делать. Когда я впопыхах уносила ноги с Нлакиса, вы думали о траините. Вам удалось вывезти груз, а наш рудник, выходит, долгое время работал зря.

Захар издал горький смешок.

– Вывез траинит? Ваша правда, Ортленна, но было бы еще лучше, если бы я его довез!

Она распахнула глаза:

– А куда вы его дели?

– Вот бы знать! Я потерял этот чертов траинит по дороге, мы с Миленичем потеряли. Опозорились, как… Вот нас и засунули сюда, от людей подальше, чтобы коллеги при виде нас не смеялись и не отвлекались на злые шуточки.

– Вы потеряли целый беспилотник с траинитом? – Ортленна ахнула и вдруг невольно прыснула. – Правда, Захар? – он удрученно кивнул, и она, не сдержавшись, захохотала звонким колокольчиком, не обидно, скорее изумленно. – Вы… войдете в легенды!

Задыхаясь от смеха, она уткнулась лицом ему в грудь, и он осторожно замкнул объятия. Высоко в небе один из огней вспыхнул ярко-ярко и погас. Хорошо, что она не видит, а то стала бы гадать: свой, чужой? От черных волос, собранных в пучок, будоражаще пахло какими-то неземными цветами. Он глубоко вдохнул, целуя ее в макушку.

– Простите меня, Захар, – пробормотала она, всхлипывая от смеха. – Я не хотела вас обидеть, честное слово… просто это так смешно!

Вот и славно, что она больше не грустит. Пусть даже за его счет.

– Ортленна…

Она подняла огромные глаза, за красноватыми радужками которых прыгали смешинки, и он потянулся поцеловать. Она не стала уворачиваться, ответила. Он почувствовал прикосновение мягких прохладных пальцев к своему горлу. По спине словно ток пробежал.

– Спасибо, Захар, – прошептала она. – Мне как раз этого очень не хватало.

Она закинула руки ему за голову, привлекая к себе, и тонкий клык пропорол кожу там, где только что были пальцы. Он вздрогнул, но не попытался отстраниться. Сделать сейчас шаг назад – это не быть мужиком. Руки нащупали завязки ее сайртака, забрались под герру, задирая ее вверх.

В заоконной черноте замерцали крохотные радужки, выстроившись в небе полукругом. Одна, две, три… семь. Ортленна довольно вздохнула и нежно провела языком по шее землянина.

– Все? – спросил он едва слышно.

– Как это – все? – мурлыкнула она, взявшись за его ремень. – Все только начинается.

Небо, утихшее было, взорвалось огненным фейерверком. Но никто уже не смотрел в окно.

– Адмирал т’Лехин, вас вызывают по ква-девайсу.

Господи! Только успел прилечь после непонятного разговора с Гржельчиком. Дадут ему поспать этой ночью?

– Кто?

– Джованни т’Аркан с Хао.

Т’Аркан – старый вояка. Слишком старый, чтобы сидеть за пультом боевого корабля, но именно его т’Лехин оставил вместо себя на Хао.