Песец

– Нет, – признался он.

Может, и не возраст. Однажды главнокомандующий уже оказался нестоек перед тьмой. Ремиссия? Салима скрипнула зубами.

– Ш-шайтан! Вызывайте Гржельчика, немедленно. Пока он не прибудет – без меня не принимать никаких решений. Я выезжаю в генштаб.

Гвардеец открыл перед ней дверцу машины.

– В аэропорт, – бросила она водителю, набирая номер на телефоне.

– Не в больницу, Салима ханум? – нерешительно переспросил шофер.

– В аэропорт, – повторила она. На том конце связи наконец отозвались. – Доктор Стромберг, я сегодня не смогу приехать. Да, я понимаю, что это важно. Но не сегодня. Я позвоню.

Не так уж беззащитна Хао. Да, у мира нет ГС-флота, но и сторожевые корабли имеются, и оборонные спутники. Просто этот мир не воевал по-настоящему уже несколько веков. На Хао поклоняются Воину, чьим основным оружием был арбалет, из автоматов и бластеров хаонам доводилось стрелять исключительно по мишеням. Мирная планета, слегка на отшибе – до ближайшей цивилизации тринадцать световых лет, но это и к лучшему: охотников переться в такую даль, чтобы пограбить хаонов, не находилось. С появлением ГС-кораблей все могло измениться, но на горизонте довольно быстро нарисовалась Земля. Салима не предлагала и не обещала военного союза – только продовольствие, ни о чем большем речь не шла. Но как-то само собой получалось, что покровительство Земли отваживало желающих погреть руки на полезных ископаемых Хао вопреки интересам коренного населения. А вот теперь что-то не сработало.

В некоторых мирах посмеивались над его превосходительством Аиролом 317-м, продавшим самостоятельность за тарелку каши. Однако дураком координатор Хао не был. Он прекрасно знал, чем и за что платит, и плата его устраивала. Уровень жизни на Хао подскочил на небывалую высоту, люди перестали беспокоиться о завтрашнем дне, многие позволили себе третьего ребенка. А самостоятельность – кому она нужна?

Чфеварские драккары налетели без всяких переговоров. Пока они ломали орбитальную оборону, Аирол отправил сообщение на Землю. Пару часов до подхода крейсеров Хао продержится. В исходе он не сомневался: хоть Земля ничего не обещала, но никогда не отказывала в мелких просьбах. Когда пришел ответ, что крейсеров не будет, поверхность планеты под координатором слегка зашаталась.

Версию, что земляне банально кинули Хао, Аирол даже не рассматривал. Не потому, что считал Салиму неспособной на такую подлость. Идеалисты и святые подвижники не становятся координаторами. Землянка вызывала у него симпатию – потому что позволила ему поднять Хао из полуголодного и ничем не гарантированного существования и стать одним из самых почитаемых координаторов за всю историю планеты. И уважение – потому что понял, в отличие от многих, для чего ей эта сделка. Салима поступала так, как ей выгодно, что бы ни думали ограниченные обыватели. И он не верил, что она предала Хао. Это было бы для нее совершенно невыгодно. Она кормила планету восемь лет определенно не ради того, чтобы потерять ее в один миг.

И что из этого следует? То, что крейсеры нужны сейчас Земле для чего-то более важного. Земля ведет войну, и, вероятно, наступил такой момент, когда ей не до Хао. Оттого чфеварцы и явились, что знают: земляне не придут. Или не исключают, что придут, но малыми силами.

– Ваше превосходительство, мы потеряли второй спутник.

Аирол нервно дернул себя за косу, переброшенную через плечо. Хотел бы он знать, что делать!

– Вы пробовали связаться с чфеварцами? Каковы их требования?

– Они не отвечают, ваше превосходительство.

Не хотят вступать в переговоры, выдвигать условия? Совсем плохо. Значит, либо их цель – террор и уничтожение, либо условия таковы, что выдвигать их следует, когда противник уже не в состоянии торговаться.

– Герр Шварц! – глаза у запыхавшегося солдата аж выпучились. – Семь проколов!

– Что ж вы так несетесь, Еременко, будто за вами гонится маньяк с многочленом наперевес? – Хайнрих отвлекся от экскурсии, которую проводил для Каманина. Будущему координатору любопытно, как устроена орбитальная станция; вряд ли это знание пригодится ему в профессиональной деятельности, но отчего бы не развлечь гостя? – Вот скажите мне, Еременко: что, радиосвязь нынче отменили? – он выразительно помахал переговорником на ремешке.

– Он просто растерялся, – вступился за бойца Каманин.

– На хрен мне тут растеряхи? – Хайнрих нажал кнопку на переговорнике и объявил: – Боевая тревога. «Песца» и «Михалыча» к старту. Стационарные орудия – в рабочий режим.

Последнюю фразу он заканчивал, быстро шагая по коридору в направлении стыковочного шлюза, где был «припаркован» «Песец». Каманин, поначалу затормозив, догнал его:

– Ты на свой сторожевик? Возьми меня с собой!

– На кой черт ты мне там сдался? – отмахнулся тот. – Будешь толкать меня под руку, пытаться командовать…

– Не буду, вот те крест!

– Влад, ты представляешь себе, что такое корабль в бою? Его мотает, как дерьмо в проруби! Желудок наружу полезет. Сиди лучше на станции, для своего же блага.