Песец

Он неуверенно хмыкнул.

– Вы не согласны с тем, что епископ предотвратил трагедию?

– Согласен, – вынужденно признал шитанн.

– Вот и расскажите об этом экипажу.

– Слушаюсь. Хирра Василиса, – кашлянул он, – а почему вы не возразили, когда этот мересанец назвал вас кетреййи?

Она вздохнула.

– Просто надоело, Зигленк. Надоело возражать, надоело объяснять. Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы вы так не думали.

Йозеф нашел Хелену в каюте Райтов. Младенчик Эйззы спал, упакованный в цветастое одеяльце, а девушки тихо ворковали. Он прислушался. О Мрланке, будь он неладен.

– Дочка, нам надо поговорить.

– Па-ап, только не ругайся!

У него вытянулось лицо.

– А что ты натворила?

– Ничего.

– Почему тогда я должен ругаться? – не понял он.

– Ты и не должен. Но кто тебя знает? Адмирал Мрланк такой классный, а ты его чуть не убил.

Йозеф вздохнул. Сказал по-хантски:

– Эйзза, ты лучше всех Мрланка знаешь. Никогда не жалела, что с ним связалась?

Кетреййи хлопнула глазами. Ответила честно, по-другому ведь они не умеют:

– Жалела иногда. Но недолго, – она улыбнулась и попыталась объяснить: – Ну, это ведь жизнь. Не бывает, чтобы всегда хорошо.

– Да ты философ, девочка, – промолвил он.

Как ни странно, это признание его успокоило. Вот если бы она сказала, что все всегда было прекрасно, это вызвало бы подозрение. У всех порой случается разлад, непонимание. Кто-то изредка взбрыкнет копытом. Но недолго, вот что самое важное.

– Пойдем, Хелена.

– Ты точно не будешь ругаться? – огромные серые глаза смотрели недоверчиво.

– Не буду.

Они дошли до кают-компании, той самой, где все еще стояли свечки по углам. Хелена приметила забытый кем-то леденец, радостно схватила, села, шурша оберткой. Йозеф смотрел на нее. Долго смотрел. Может, он больше и не увидит ее, если все решится.

– Хелена… хочешь уехать с Мрланком?

Она чуть не подавилась леденцом.

– Папа! Так ты не против? Ты меня отпустишь к нему? Папочка! – она вскочила и счастливо закружилась вокруг него в каком-то дикарском танце.

– Хелена, милая, подожди, – он не знал, куда деться от этого всплеска эмоций. – Мрланк – шитанн, а у них все не так, как у нас. Не воображай, будто выходишь замуж.

– Папочка, ты разрешишь мне поехать к адмиралу Мрланку? И не будешь стрелять ему вслед? – она с энтузиазмом расцеловала его. – Я тебя обожаю!

– Сядь! – прикрикнул он слегка. – Сядь и послушай. Я тебя никуда не отпущу, пока не буду убежден, что ты все усвоила. Не в соседний город собираешься – в другой мир.

Она вздохнула и, не сумев стереть безотчетную улыбку, опустилась обратно в кресло.

– Я слушаю, пап.

– Дочка, ты должна четко понимать одну вещь. Ни при каких условиях, хоть небеса наизнанку вывернись, тебе не сделаться женой Мрланка. Если у тебя в голове до сих пор эта глупость – выкинь ее оттуда немедленно. Ты можешь быть ему любовницей, нянькой, мягкой игрушкой, декоративным бантиком в его доме. Захочешь стать женой и хозяйкой – попроси, чтобы он нашел тебе мужа из кетреййи.

– О-о, – Хелена проглотила леденец. – Но я не хочу никакого другого мужа!

– Это сейчас ты не хочешь. А потом повзрослеешь, задумаешься о собственном доме, о детях… Ты мне внуков обещала, помнишь? От шитанн внуки не появятся, сколько ни старайся.

Она неуверенно хихикнула.

– Второй важный момент, связанный с первым. У Мрланка есть жена, и ты должна с ней как-то поладить.

– Как я могу с ней поладить, если хочу адмирала Мрланка себе? – недовольно проворчала Хелена.

– Так, как у них принято. Опять же, напоминаю: он с ней не разведется ни при каких обстоятельствах, хоть небеса… я уже об этом говорил? Согласно их традициям, она тебя примет, если ты не будешь вести себя, как заносчивая бука, не станешь скандалить, грубить, ревновать… в общем, обойдешься без всех этих земных прелестей. Хочешь кусочек адмирала Мрланка – найдешь в себе силы с ней ужиться. Не сумеешь – можешь с ним попрощаться, свары в доме он не потерпит.

– У-у, – печально сказала Хелена.

– Не согласна? Ну, тогда и затевать незачем, – он расстроенно поднялся с кресла. – Позориться еще потом!

– Пап, ну подожди! – Хеленка схватила его за руку. – Я постараюсь, – она умоляюще взглянула на него. – Постараюсь поладить с этой грымзой.

– Не с грымзой, Хелена, а с уважаемой шитанн, – вздохнул он. – В том-то и дело.

– Если я пообещаю ужиться с грымзой и не отбивать у нее адмирала Мрланка, можно мне с ним поехать?

– Тебе придется пообещать еще кое-что. Слушаться Мрланка и гры… тьфу! – он с досадой махнул рукой. – И госпожу Айцтрану. Ты там, в их мире, ничего не знаешь и не понимаешь. Ты и на Земле-то не соображала, как в переплет не попасть. Там меня не будет, дочка. Ради Бога, слушайся умных людей. Советуйся с ними, если что. Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнула Хелена.

– Весточки о себе передавай. Знаю, квантовая связь дорога, но пускай Мрланк раскошеливается, чтоб я не извелся. Заплатить за несколько строчек от него не убудет. А больше ты все равно не напишешь, горюшко мое.

Он крепко обнял девочку. Посетовал в пространство:

– Господи, и что я за отец такой непутевый? Родную дочь отдаю вампирам.