Песец

– Не смеши! – фыркнула Клара. – Никуда он тебя не прогонит. Еще и наладишься уйти – пускать не захочет. И от чего тут волосам пачкаться, скажи на милость? Можно подумать, ты в шахте уголь добываешь. Забудь эту ерунду, как врач тебе говорю.

Отношение к чистоте в разных мирах разнится. Возможно, с точки зрения гъдеанки привычный для землян режим гигиены – жуткое свинство. Правда, она не жалуется и не морщится – значит, наверное, все не столь ужасно. Сдохнуть мне, если Гржельчик каждый день моет голову, подумала Клара. Он же нормальный человек. Пару раз в неделю максимум. Раз это не мешает Унтли нежно целовать его в макушку, ее мнительность монеты ломаной не стоит.

– Унтли, у нас на Земле такие косички только сопливые девчонки носят. Ты же взрослая женщина, и адмирал не педофил какой-нибудь. Тебе нужна красивая прическа.

Эл Танг Ри поджала губы. План ей не нравился.

– У нас нет столько кораблей, чтобы обеспечить предлагаемую вами операцию, достойный Имит.

Старуха бесила Ена Пирана. Чфеварка обращалась подчеркнуто к королю Имиту, хотя лишь адмирал говорил по делу, а король все больше помалкивал. Ен Пиран уговорил его встретиться с Эл Танг Ри только потому, что адмиралу в аудиенции было отказано: дескать, свет не поймет, если она будет общаться с ним через голову присутствующего на планете координатора Гъде. Вот высокомерная зараза, потонуть ей в поносе!

– Наймите эасцев, – бросил Ен Пиран.

Старуха в розовом мерзко вздернула бровь.

– Полагаете, мне некуда девать деньги, достойный Имит? Вы ведь не собираетесь участвовать в финансировании проекта, я правильно поняла? Вы потеряли материальную базу.

– Но у нас есть реальная возможность ее вернуть! – снова встрял Ен Пиран. – Если все будет организовано как следует, мы расправимся с Землей, потом раздавим Рай и так прижмем тсетиан, что они сочтут логичным заплатить, чтобы их не трогали. Мы вернем Гъде, а вы можете посулить эасцам за участие бесхозную Мересань.

Старуха недобро сощурилась.

– Стало быть, Гъде – вам, Мересань – эасцам… А что получим мы, достойный Имит?

– Вы можете прибрать к рукам Хао, – медоточиво процедил Ен Пиран. – Когда земляне будут выведены из игры, за Хао никто не заступится. Тяжелые металлы, достойная Эл Танг Ри. Развитая промышленная инфраструктура… Вам понравится. Аирол сдаст вам планету на блюдечке.

– Координатор

Аирол, – сухо поправила чфеварка. Спору нет, Хао – хороший приз. Этот мир даже завоевывать не нужно, достаточно пообещать кормить хаонов. Но непочтительный тон адмирала категорически не нравился Эл Танг Ри.

– Кстати, – пришло Ену Пирану в голову, – мы можем использовать Хао, чтобы оттянуть от Земли в момент атаки еще больше крейсеров. Повесьте над наиболее перспективными шахтами пару драккаров, и Аирол… ах, простите, координатор Аирол тут же попросит у мамочки защиты. Разве мамочка сможет отказать хорошему мальчику?

Эл Танг Ри неслышно скрипнула зубами. Послали же Безликие Боги союзничков! Думай теперь, что делать. Есть еще шанс отступить. Выгнать гъдеанского координатора, признать поражение, выплатить ущерб этой стерве Салиме и начать зализывать раны. Принять плевок в лицо, утереться и жить дальше, радуясь, что Чфе Вар все-таки жив. Разумно ли это? Может, и да. Хочет ли она этого? Безликие Боги, конечно же, нет! Она вступила в войну, дала добро на союз с Гъде, рассчитывая на выигрыш. Сильнее всего она желает победить, и ради этого ей придется терпеть выходки ручного фигляра короля Имита, потому что, каков бы он ни был, он знает путь к победе.

– Я не расслышала, как вы рассчитываете продавить оборону Земли, – скрипнула Эл Танг Ри.

– Элементарно, – кинул Ен Пиран с небрежностью нувориша. – Все дело в силе. У Земли ее не будет. Двадцать три крейсера – не так много, как кажется, – у Эл Танг Ри зубы ныли, когда она вспоминала о числе двадцать три, а он говорит об этом, как о ерунде какой-то. – Часть стоит на ремонте, остальные она сама разошлет туда-сюда, и там они должны завязнуть крепко. Мы расчистим пространство вокруг Земли и ударим по периметру силами эасских наемников. Их тяжелые триремы вполне под стать земным сторожевикам. И мы не будем ставить им сверхзадачу, достаточно всего лишь на несколько минут отключить блокирующую сеть, чтобы корабли могли совершить ГС-переход прямо к Земле, – и он откинулся на спинку кресла.

– Дальше, – потребовала старуха.

– Дальше? – удивился Ен Пиран, скрывая раздражение. – Куда уж дальше? Говорю же, мы проходим к Земле и делаем с ней, что хотим.

– Оборона Земли не исчерпывается периметром, – жестко отрубила чфеварка. – И я ни за какие сласти не поверю, что кто-то сумеет выйти к поверхности этой проклятой планеты прямо из прокола. Я хочу услышать план, достойный Имит! Как вы намерены вскрыть внутренние пояса обороны?

И тут король Имит, бесплатное приложение к адмиралу, дал дотошной бабе ответ, заставивший Ена Пирана гордиться своим монархом:

– Поверьте мне, достойная Эл Танг Ри, – произнес он важно и внушительно, – некоторых вещей лучше не знать. Во имя своего же спокойствия.