Пешка королевы

– Нет, – Криденс с помощью магии отправил крылышки на огонь. – Не поможет. Когда я готовлю, кухня принадлежит мне. А теперь пошел вон отсюда, или я что-нибудь на тебя вылью… Демоны!.. У тебя даже нормального чая нет. Одно вино. Ты ведь не пьешь, зачем?

«Зато наставница пьет», – подумал я, но промолчал и ушел в купальню. Что лучше ледяной ванны может помочь мне проснуться?

– Ори, письмо от мастера Рэйвена приходило?

Камердинер посмотрел на меня как-то… не так, хотя даже я больше не видел ничего странного в том, что он приносит в купальню одежду, ведь я регулярно ее забывал.

– Да, господин. Сейчас принесу.

Снова отмена, снова на день. Сколько уже? Неделя? Меньше? Как по мне, хороший повод для волнения.

Нет, мы не были близки – как могут быть близки мастер и ученик, когда один пытается избить другого на тренировке? Но что, если с Рэйвеном что-то случилось? У меня екнуло сердце от неприятного предчувствия.

Он – не волшебник, но его брат, похоже, нуклийский лорд. Шериаду он беспокоил, значит, по меньшей мере, знатен. Из какого он Дома? Быть может, Криденс что-то знает?

Виета в полчаса не уложился, зато в столовую вошел как король, с Ори, который шел по пятам за ним и нес блюдо с креветками. Я как раз прослушал взволнованное сообщение Нила, который боялся, как бы Криденс не вышел из-под контроля и не отомстил.

Мстить Виета как будто не собирался, а вот насчет контроля я совсем не был уверен. Печать не чувствовалась никак – наверное, я не настолько пока поднаторел в магии, чтобы видеть это заклинание. Приказывать же, чтобы проверить, было противно. Приказывают слугам. И спутникам – я слишком хорошо знал, что чувствует человек, которого принуждают.

Другие блюда за Ори вплыли сами и сами же выстроились на столе; их было много – кажется, больше обычного. Я ошеломленно посмотрел на Криденса.

– Это все ты приготовил?

Тот равнодушно пожал плечами, разворачивая на коленях салфетку.

– Ты вообще спал? – добавил я.

Криденс фыркнул.

– Как будто тебя это интересует.

– Представь себе, я не хочу, чтобы ты свалился без чувств посреди занятия. Позвать целителя?

Криденс вздохнул и с досадой посмотрел на меня.

– Иди в бездну, Элвин. Я голоден. И я не могу начать завтрак раньше тебя – так работает печать. Поэтому будь добр…

Я схватил вилку, а Ори как ни в чем не бывало положил мне на тарелку кусок пышного рисового пудинга.

– Клубничный сироп, господин?

– На каком языке вы общаетесь? – поинтересовался Криденс.

– На родном. То есть на моем родном, – я подумал, что по отношению к Криденсу это несколько невежливо. – Ори, давай перейдем на нуклийский, пока у нас гость.

– Конечно, господин, – на нуклийском отозвался Ори. – Могу я предложить твоему гостю тонизирующее зелье?

– Гостю? – спросил Криденс.

– Хозяин так тебя назвал, – ответил Ори.

– Да, я слышал. Хозяин у нас с причудами, – Криденс улыбался.

– Просто перестаньте звать меня хозяином, оба. Пожалуйста, – попросил я.

– Говорю же, с причудами, – Виета изящно наколол на вилку кусочек пудинга. Кто из нас лорд до мозга костей – было видно с первого взгляда. – Каждому волшебнику нравится чувствовать себя выше других на социальной лестнице. И чем выше, тем лучше. А тебе, Элвин, как будто комфортно в самом ее низу.

Я не ответил: продолжение этого разговора точно бы испортило мне аппетит.

Криденс, слава богу, тоже замолчал. Так мы дошли до третьей перемены блюд, и я с тоской вспомнил, как приятно было есть с Нилом. Его взгляды не заставляли меня нервничать, я не пытался искать подвох в его словах. Криденсу же только дай волю – так и будет насмехаться. Даже молча он тоже это делал – оценивал каждый мой жест. По крайней мере, так мне казалось.

– Ты хорошо разбираешься в Домах Нуклия, правда? – спросил я, когда тишина сделалась невыносимой.

– О да. Научить тебя?

Я чуть не подавился. Криденс предлагает меня чему-то научить? Я точно проснулся?

– Ты забавный, Элвин. Странно, что я раньше не замечал, – Виета улыбнулся мне почти добродушно.

Меня от этого передернуло.

– Рад, что ты так думаешь. Меня интересует один человек из нуклийского Дома, но мне не известно, какого именно.

– Человек? – перебил Криденс. – Людей не знаю. Только волшебников.

– Он брат волшебника, возможно, нуклийского лорда.

– А-а-а, – протянул Виета. – Рэйвен Серкис? Тот, что учил тебя фехтованию?

– Учил? Учит, – поправил я. – Он всегда сам приходил в Арлисс, но отменяет уже которое занятие, и я хочу узнать, как с ним связаться. Он пишет мне, но я все равно волнуюсь.

– Он тебе пишет? – удивился Криденс.

– Да. Это странно?

Криденс мгновение смотрел на меня, потом опустил взгляд.

– Нет. Но связываться с ним не стоит. Королева сейчас в Гердене, это мир оборотней. Рэйвен – один из дворцовых стражей и, конечно, он в свите Повелительницы. Отлучиться, как ты понимаешь, не может. Как долго продлится посольство, не знает никто, даже королева.

– А, – выдохнул я. – Да? Почему тогда… Почему ты не смотришь на меня?

Криденс посмотрел – так, что я покраснел и сам опустил взгляд.