Пешка королевы

– А чего на тебя смотреть, Элвин? Ты, конечно, красавчик, но я-то не волшебница. Кстати, кто та девушка, которая так тебе небезразлична?

– Меняем тему, – отчеканил я.

И Криденс замолчал. Но продолжил смотреть – как он умеет.

– Ты любишь готовить? – Тишина угнетала, а ничего лучше я не придумал.

– Ненавижу. А ты?

– И я.

– Надо же. Хоть что-то у нас общее, – фыркнул Криденс.

И мы промолчали до конца завтрака. Как я скучал по Нилу! И по Ори, с которым в такие моменты можно было хотя бы переглянуться. А сейчас он прислуживал, не отрывая взгляда от пола, как вышколенный лакей.

Атмосфера была буквально загробной. И стала еще хуже, когда Криденс за десертом обронил:

– Кстати, мы не идем сегодня на занятия.

Я удивился.

– Почему? Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Я тоже, так что не вижу причин.

– Ори, – Криденс поднял взгляд.

Ори подал мне конверт из гербовой бумаги. На нем стояла замысловатая печать, тогда я видел ее впервые.

– Что это?

– Открой – узнаешь.

«Как же он меня бесит!»

Криденс равнодушно смотрел, как я открываю, а потом читаю вызов в королевский суд. От лорда Виета. Сегодня в девять.

Мое сердце екнуло, дыхание сбилось.

– Что это значит?

Криденс забрал письмо, прочитал его и усмехнулся.

– Отец вызывает тебя в суд. Я же говорил, он не оставит тебя в покое.

– В суд? Но за что?!

– Тут же написано:

«Убийство наследника вышеозначенного лорда».

– Он на нас напал!

– Ну да. А ты его убил.

– Да здесь все всех убивают!

– И некоторых за это зовут в суд. Элвин, съешь еще голубики и перестань вести себя как истерик.

Ветер, разбушевавшийся было в столовой, я унял сам. Но мерз все равно отчаянно.

– Что это значит? Криденс, чего хочет твой отец?

– Моей смерти и твоей покорности. Он понимает, что все сразу получить не может: Мэйв действительно на тебя напал, как, кстати, и я. Если бы тебя судила Повелительница, ты был бы оправдан. Но тогда бы отец даже иска не подал. Однако Повелительница сейчас далеко в мирах, твоя наставница, конечно, с ней, а следовательно, защищаться тебе придется самому. Но неважно, что ты скажешь, потому что королевский судья-наместник – хороший друг моего отца. Поэтому тебе придется меня отдать. Советую после этого потребовать королевской защиты: тебя возьмут под стражу прямо в зале суда, и в Арлисс ты не вернешься. Зато с моим отцом будет разбираться сама Повелительница. Она нуждается в тебе, так что бояться нечего.

Комната закружилась у меня перед глазами.

– Господи, какой ужас!

– Что?

– Он же тебя убьет. Твой отец тебя убьет!

– Ну да. Однако если ты сделаешь как я сказал, то будешь в безопасности. Кстати, ты уже бывал в Нуклии?

– Боже…

Криденс нахмурился.

– А… Все время забываю, что ты воспитывался в Средних мирах. Если тебе нужно помолиться, не стесняйся.

– Когда пришло письмо? – быстро спросил я.

– Вчера вечером, господин, – ответил Ори.

– Тогда почему я узнаю о нем только сейчас?

Ори посмотрел на Криденса. Тот пожал плечами.

– Потому что сейчас ты уже позавтракал. Я забочусь о тебе, хозяин, вдруг ты лишишься аппетита от волнения?

Я не мог понять, смеется он или говорит серьезно. И это ясно показывало мне, что мир сошел с ума.

Впрочем, этот мир только и делает, что сходит с ума. Пора бы мне привыкнуть.

– Научить тебя варить тоник? – спустя минуту предложил Криденс как ни в чем не бывало.

«Он прочитал это письмо еще вчера, не спал, и, чтобы не отвлечься от своего страха, готовил этот завтрак, – понял я. – Ему тоже очень страшно, просто он слишком гордый, чтобы это показать».

Криденс по-прежнему оставался для меня опасным, но теперь я его жалел. И даже уважал.

– Я не стану от тебя отказываться.

Ворон рассмеялся, словно я только что удачно пошутил.

– Ну-ну. Ты мне еще в любви признайся. Еще как откажешься, когда на кону окажется твоя жизнь.

– Разве я не нужен твоему отцу живым? Он меня не тронет.

Криденс с улыбкой покачал головой.

– Ему нужен повод ослабить Сиренитти. Он все равно от тебя избавится рано или поздно, и ты сам это понимаешь. Если ты его разозлишь, он убьет тебя сегодня в суде. Ты хоть знаешь, как у нас суд проходит? Нет? Я так и думал. Тогда слушай…

Суд на Острове – это театральное представление. Роли защитника и законника отрепетированы сто раз еще до выступления, а судья – единственный значимый зритель. Закон можно по-разному интерпретировать. Конечно, и у нас иск, поданный простолюдином против аристократа, заведомо проигрышный. В Нуклии не так. Похоже, но не так. Королевский суд – только для волшебников, а для людей существует общественный. Высшая инстанция в нем – принц Лэйен. Думаю, мне бы повезло, если бы он судил меня. Но в суде королевы ее брат власти не имеет никакой. Здесь слушают только магов, и чем маг сильнее, тем вероятнее его победа. И никаких законников или защитников. Каждый из волшебников объясняет свою версию произошедшего, а судья выносит вердикт или назначает расследование. Но чаще вердикт. Здесь чувствуют ложь, и не только ее, а раз так, то зачем расследование?

И сила – она главенствует здесь, как и везде в Нуклии.