Пешка королевы

– Если… тебе тоже некому выговориться…

– Брось, Элвин, – с усмешкой перебил Криденс. – Я уже не ребенок. Мне больше не нужен друг.

– Тогда спокойной ночи.

– Пусть тебе приснится удача, – поправил Виета. – Так говорят в Нуклии. Учись, ты теперь наш, а не… – он кивнул на стены оранжереи, – их. Привыкай.

Наверное, он прав. Через пять минут я стучал в комнату Рая. И все, что получил – это лаконичный ответ:

– Эл, пожалуйста, дай мне отдохнуть.

Я думал уйти, как он и просил. Целую минуту думал. Потом все же толкнул дверь.

Рай по-прежнему сидел у окна и смотрел на снег. В его комнате было темно, а сад внизу – наоборот, освещен. Заснеженный лес, тропинки, кованая ограда клумб, на которых сейчас, конечно, ничего не росло. Пожалуй, вид был даже красив.

– Рай, прости, но нам нужно поговорить.

Он вздохнул.

– Наверное, ты прав. Эл, я все хотел спросить… Мой отец онемел. Ты знаешь?

Я застыл.

– Мне сказали, – продолжал Рай, – что видели красивого юношу в дверях пивной. Он почему-то не решился зайти, но странно смотрел. Владелец пивной клялся, что это был шаман. Но зачем шаману мой отец?

Я молчал.

– И ты заказал для моей мамы красивое надгробие, – добавил после паузы Рай. – Спасибо.

– Рай…

Он обернулся.

– Не надо. Просто уйди, ладно? Так будет лучше.

– Но почему?

– Потому что скоро я буду называть тебя «милорд». Потому что люди вроде тебя делают больно. Я насмотрелся. И, прости меня, пожалуйста, но я больше не хочу, чтобы мне снова было больно. Давай прекратим это сейчас, пока еще можно.

– Какие люди, Рай, я не понимаю! – мне становилось все сложнее сдерживаться. – О чем ты говоришь? Объясни!

– Баронесса Литте была когда-то твоей госпожой, да? Не отвечай, это и так ясно. Тебе понравилось ее мучить? Ты теперь как они.

– Как кто? Рай, что ты говоришь, это же я…

Он покачал головой.

– Элвин, которого я знал, не тронул бы и мухи. Ты теперь шаман. И, кажется, лорд. И лжешь, все время лжешь. Нет, не говори, что все это принцесса, что дело в ней. Мы же оба знаем: что бы с нами госпожи не делали, мы остаемся собой. А теперь ты изменился. Я же по-прежнему спутник. Между нами теперь пропасть. Вот и все. – Он помолчал – наверное, ждал, что я уйду. Но я так и стоял у окна, и он продолжил: – Наверное, мне нужно сказать спасибо за то, что ты оставил моего отца в живых. Или даже меня.

Я не удержал своих эмоций, и вдруг на кофейном столике разбился графин. Осколки разлетелись по комнате. Один отлетел прямо к Раю, и я, не успев подумать, его развеял. Рай ахнул: из царапины на его щеке потекла кровь.

– Ты прав, мне лучше уйти, – выдохнул я и бросился вон из комнаты.

В коридоре стоял Криденс с бокалом зелья.

– Я стучал, ты не ответил. Выпей лучше сейчас, там успокоительное. Бери, ну же.

Он исчез прямо в воздухе до того, как я успел решить, выплеснуть зелье ему в лицо или на пол. Подслушивал, гад. Это не его дело, а он подслушивал!

Зелье я отдал лакею – тот очень вовремя появился рядом. А сам закрыл глаза и артефакт Руадана сам лег мне в руки.

Мне бы уже тогда понять, что что-то не так. Я же не знал, чего хочу, я был в таком смятении, по лезвию ходил между отчаянием и яростью. И то и другое для мага разрушительно.

Портал открылся на знакомой серой улочке. Было жарко, душно, и умопомрачительно сладко пахло цветами. Я поскорее расстегнул верхние пуговицы, засучил рукава. Светлячки кружились в лиловом сумраке, на ночном небе танцевали звезды, а из дверей ателье выглядывала встрепанная Алия.

– Ох… Элвин?

Говорят, чтобы понравиться девушке, нужно оказывать ей знаки внимания, а потом неожиданно пропасть на пару дней. Она заскучает. Ей станет любопытно. К тому же, кто откажется от человека, который о тебе заботится? Выходит, даже если ты маг.

Мне стоило один раз взглянуть на Алию, и сердце сразу пустилось в пляс, а из головы исчезли и Рай, и Криденс, и даже Шериада с ее шахматными партиями.

– Боги, где ты был? – выдохнула Алия.

Я чувствовал себя мальчишкой. Глупым, неопытным мальчишкой. У нее такая власть надо мной была, а она даже не знала. Смешно.

У меня голос дрожал, когда я сказал:

– Я обидел тебя прошлый раз. Прости.

Она прикусила губу – и бросилась ко мне. Сегодня она пахла старыми тканями, пылью и немного – ромашкой.

– Я ждала, – шепнула она мне на ухо. – Знаешь, пусть ты потом меня бросишь, я же всего лишь человек. Но… Я правда ждала.

Я обнял ее. Мне стало так спокойно, словно я наконец вернулся домой.

– Не брошу. Клянусь.

– Неужели силой?

– Если хочешь.

Она рассмеялась.

– Ты странный волшебник, Элвин! Скажи, приглашение погулять в саду еще в силе?

Я смог только кивнуть. Она поцеловала меня в щеку.

– Тогда подожди минуту. Я сейчас.

Она исчезла в доме, а я испугался, что она не вернется. Стоял перед дверью и не знал, что делать. Ни флером не закрылся, ни щитом. На меня смотрели ее соседи, меня мог поджидать кто-нибудь из врагов Шериады.

Я ждал.

Но она вернулась – через окно на втором этаже.