Пешка королевы

Сейчас я знаю: если бы баронесса мной заинтересовалась, если бы не дала время подготовиться к работе спутника, я бы погиб. Ведь насилие над неинициированным магом приводит к потере способности колдовать. А бывший маг живет недолго.

Мне действительно повезло, но тогда я так не думал. Через полгода Ванесса меня продала, и трюку «Ты любишь меня», глаза в глаза, я учился уже не с ней.

Мне казалось, все в прошлом. Но я услышал этот хрипловатый голос и застыл.

– Какая встреча, – сказала баронесса и улыбнулась.

Я совершенно забыл про Шериаду. Я забыл, что я волшебник. Я смотрел на Ванессу – на ее красивое, холеное лицо, морщины на котором были не заметны (баронесса за собой следила), чувствовал запах дорогих женских сигарет с ароматом лаванды и не мог пошевелиться. Снова.

Ванесса обошла меня, рассматривая со всех сторон.

– А ты возмужал. Уже не тот худенький голодный мальчик, да? Я слышала, принцесса требовательна. И довольна тобой, правда?

Я тяжело сглотнул.

– Ну, принцесса сейчас очень занята, – заметила леди Литте. – А я слышала, ты многому научился с тех пор, как уехал от меня. Лавиния особенно хвалила твое умение доставить удовольствие… – Она потянулась и мягко, нежно коснулась моих губ своими.

Я вздрогнул так, словно меня поразила молния. Ванесса отняла руку и рассмеялась.

– Но все такой же чувствительный.

– Простите, миледи, мне нужно идти, – сказал я, делая шаг назад. – Меня ждет госпожа. Простите.

Она сначала удивленно смотрела, как я пячусь к двери, потом воскликнула:

– Куда же ты, спутник?

Я снова замер и против воли покосился на приоткрытую дверь.

– Госпожа, я не могу.

Она усмехнулась

– Что, надел черное и стал разборчив? Или принцесса тебя оскопила, чтобы больше никому не достался? – она рассмеялась, словно это была шутка. – Ну же, Элвин, покажи, чему ты научился за эти годы. Иди ко мне.

Она поймала мой взгляд, и я снова не смог пошевелиться. Словно в ее взгляде была магия, которая пригвоздила меня к месту. Словно я вернулся в ту холодную мрачную спальню.

Меня охватил ужас, а по комнате прошел ветер. Баронесса поморщилась.

– Ох уж эти слуги, вечно забывают закрывать окна… Элвин, я приказываю: иди ко мне.

– Вы не можете, – шепнул я.

Она услышала и усмехнулась.

– О, но я могу. Не так ли?

Я подчинялся, когда она говорила таким тоном. Все подчинялись, даже ее муж.

Ванесса сама подошла ближе, провела пальцем по моей щеке. На ее руках не было перчаток, и кожа пахла горьким мускусом.

– Не трогай меня, – мой голос уже звучал неправильно, слишком спокойно. В голове одна за другой сменялись схемы атакующих заклинаний.

– Что? – удивилась баронесса.

У нее оставалось еще мгновение, чтобы уйти, а лучше – бежать. Вместо этого она потянулась за поцелуем. Ванесса всегда любила целоваться.

Схема получилась правильно, как по учебнику. Мне хватило ее просто представить. Небольшое мысленное усилие – и Ванесса упала навзничь к моим ногам, трясясь в припадке. Несколько минут агонии, и у нее остановится сердце – я хорошо знал это заклинание. Никогда не применял, но знал хорошо. Такие вещи в Арлиссе необходимы.

Я глядел на бьющееся у моих ног тело, и мне нравилось то, что я видел. Это было неправильно, я это понимал, и в глубине души испугался, но все равно не хотел прекращать.

Тут от дверей я услышал тихое:

– Элвин?

Я поднял взгляд и увидел Рая. Он так смотрел, что я сразу понял: он здесь давно. А еще – что на моем счету будет уже вторая смерть. Женщина. Слабее меня. И мне нравится ее убивать. А мой лучший друг это видит.

– Господи, за что мне это? – сказала Шериада, отодвигая Рая в сторону. – Зачем колдовать, если не знаешь, как потом все вернуть!

И склонилась над баронессой. Та успокоилась, потом глубоко вдохнула и с трудом, пошатываясь, но поднялась.

– Я… Ох, Ваше Высочество… Ваш спутник…

– Пошла вон! – закричала Шериада.

Леди Литте шарахнулась в сторону.

– Вы…

– Сейчас же!

Баронесса вылетела из гостиной, как школьница, которую за поцелуем с одноклассником застиг директор. Ее каблучки еще долго звенели по пустым коридорам, а мы стояли и слушали.

Потом Шериада вздохнула, посмотрела на меня.

– Глупец.

– Да, госпожа.

Она покосилась на Рая и спросила на нуклийском:

– Хочешь, я сотру ему память?

– Нет!

– Как скажешь, – и на языке Острова добавила: – Идем, советники ждать не любят. Раймонд, чего застыл? Бегом!

Оскорбления – это она перед советом так разминалась. Потом были два часа оглушительной практики. «Элвин, вызови им демона похлеще… И это все, что ты можешь? Ладно, сейчас я вызову… Во-о-от, другое дело, можешь же, когда хочешь».

Хорошая новость: обошлось без смертей. Плохая: это видел Рай. В том числе и демонов похлеще. Он неплохо это перенес, но в карете он избегал смотреть на меня и сел подальше. Уставшая Шериада фыркнула: «Снова драма! Какие вы нежные!» И уснула.

– Иди-ка отдохни, Элвин, – сказал Криденс, обезоружив меня в десятый, кажется, раз. – Ты и правда устал. Ошибки глупые делаешь. Я принесу тебе зелье, не забудь выпить.

– Спасибо, милорд.

Он усмехнулся.

– Иди, я еще потренируюсь.

Я убрал меч в ножны, повесил на стойку и, помедлив, обернулся.