Песнь Кваркозверя

Полковник мгновенно вскочил на ноги и, заметив кваркозверя, вскинул ружье… Вот только стрелять ему не пришлось. В глаза нам ударила ярко-зеленая вспышка, сопровождаемая басовитым раскатом, и мы кувырком полетели в высокую густую траву.

Кое-как приняв сидячее положение, я огляделась. Кваркозверя, что называется, след простыл, но изменилось не только это. Брошенная машина – вся целиком, до последнего обрывка покалеченного металла, – обратилась в сахарную карамель, а трава кругом нее стала синего цвета. Я оглянулась на полковника и увидела, что одежда на нем оказалась надета шиворот-навыворот. В смысле, майка-сеточка и трусы красовались поверх мундира. Со мной, благодарение Небесам, подобного не произошло, но неведомое заклинание не обошло и меня. Моя одежда сидела теперь задом наперед. Во всех смыслах неловко.

– Что это было? – спросил полковник. Его явно угнетало, что я теперь знаю о танцующих бегемотиках, изображенных на его нижнем белье.

– Не могу знать, – поднимаясь на ноги, ответила я. – Это мы не проходили, это нам не задавали…

– М-м-м, – сказал полковник. – Думаешь, кваркозверь скрылся?

– Думаю, да. В неизвестном направлении.

Мы вернулись в дом, и я воспользовалась туалетом на нижнем этаже, чтобы перевернуть свою одежду как подобало. Тут, кстати, выяснилось, что одежду-то мою как раз и не тронули. Повернули меня саму. Из левши я стала правшой, а родинка с левой щеки перекочевала на правую. Надо будет спросить Мубина, каких еще долговременных последствий для здоровья стоило ждать.

Обратно к Башням Замбини я ехала в глубокой задумчивости, размышляя по преимуществу о кваркозверях. На самом деле я обманула полковника, утверждая, будто «мы этого не проходили». Животному помогла удрать короткая вспышка отбившегося от рук колдовства. Отсюда и засахаренная сталь, и фокусы с одеждой, и мой зеркальный переворот. Вот только откуда что взялось и почему сработало именно так, я действительно ни малейшего понятия не имела.

Да уж, кваркозвери были странными тварями. Но только в подобные моменты в полной мере осознаешь насколько…

Обращение короля

По возвращении я сразу отправилась в Пальмовый Дворик, смутно надеясь, что кто-нибудь расколдовал леди Моугон или справился с паролем. Увы, не произошло ни того, ни другого. Полноцен сидел над кучей старинных книг, пытаясь раскопать в них ответы. И как бы для того, чтобы нам было еще обиднее, Витки Хранилища Диббла показывали шестидесятипроцентный заряд и продолжали наполняться. Набрав максимальный заряд, они начнут стравливать избыточную энергию, и в небе над Башнями поплывут облачные фигуры.[33]

– Есть идеи, что могло вызвать прилив? – спросил Полноцен.

– Ни малейшей, – ответила я. – К тому же, пока мы добрались, там все уже стихло.

– Вид у тебя какой-то не такой… Что случилось?

– Там случился внезапный выхлоп колдовства. Пришлось кувырком полетать.

– Выхлоп? Кто?..

– Перепуганный кваркозверь, спасавшийся бегством. Кто-нибудь из вас знал, что они на это способны?

– Нет, – ответил Полноцен и собрался заново углубиться в исследования. – С другой стороны, о них вообще крайне мало известно…

– А это опасно? – спросила я.

– Опасно? Что?

– Зеркальный переворот, как со мной.

– Нет, что ты. Мы, конечно, можем попытаться и вернуть тебя в прежнее положение, но дело это непростое, а значит, рискованное. Если тебя это не слишком достает, я бы на твоем месте все оставил как есть.

Я сказала Полноцену, что прислушаюсь к своему состоянию и непременно дам ему знать, и ушла в офис «Казама».

Там, глядя в пространство, восседал Кевин Зипп.

– Есть что-нибудь? – спросила я.

– Боюсь, нет, – сказал Кевин. – Есть информация о возможном победителе на скачках в Хейдок-Парке, что-то не очень понятное о друге, спрятанном за зеленой дверью… И еще – повторное предупредупреждение то ли о Владыке Видения, то ли о Владыке Видений.

– А о Великом Замбини – глухо?

Он только помотал головой. Я между делом записала сказанное им под номерами RAD097 – RAD099.

Я возилась с документами и отвечала на сообщения, когда в комнату заглянул Тайгер.

– Ну как? – спросила я. – Понравилось Таинственному Икс в зоопарке?

– Да вроде ничего, – сказал Тайгер. – Только потом он высказался в том духе, что кино тоже очень даже может помочь прочистить ему мозги. Я и взял его на «Руперт-найденыш завоевывает вселенную»…

Я невольно задумалась – а что, если Таинственный Икс просто-напросто воспользовался ситуацией и решил оторваться по полной. А может, наоборот, решил устроить Тайгеру праздник, которого тот сам себе устроить не мог. Пути Таинственного Икс временами бывали неисповедимы.

– И как, – спросила я, – созрел он нам помочь?

– Боюсь, нет.

– Что ж, мы попытались. Верни его в его комнату.

– Сейчас, – сказал Тайгер и ушел, неся под мышкой надутый мешок. Вскоре появились Патрик и Перкинс и принесли для оприходования формы B1–7G. Все использованные заклятия должны были быть запротоколированы, занесены в гроссбухи и в должном порядке предъявлены в Министерство инфернальных дел. В общем, скучно, словно уборка. И так же необходимо.