Песнь Кваркозверя

– Твоя первая форма, – сказала я Перкинсу, подписывая и опечатывая его B1–7G. – Прими поздравления. Отправь маме, пусть на холодильник повесит.

* * *

Ужинали по обыкновению рано. Пудинг с вареньем остался несъеденным шестьдесят восьмой день кряду, что составляло новый рекорд. Убедившись в этом, Мубин повел всех причастных обратно в Пальмовый Дворик – разрабатывать дальнейшие планы, касавшиеся моста. Это касалось обоих Прайсов, Патрика, Перкинса и нас с Тайгером. Леди Моугон с Монти Вангардом присутствовали в качестве бессловесных наблюдателей.

Помимо деловой части, мы имели в виду посмотреть запись телевизионного обращения короля Снодда к нации, переданного ранее.

Обычно он использовал подобные обращения, чтобы изрекать обычные призывы к народу – потребляйте, граждане, меньше воды, лучше покупайте акции «Снодд-Индастриз»… – либо объявить об очередном этапе взросления принцессы Шаззы, которая, не побоимся этого слова, росла у всей страны на глазах. Сегодня главная новость состояла в учреждении должности Придворного Мистика и во вступлении в нее Конрада Бликса.

Бликс торчал на экране рядом с королем, изо всех сил напуская на себя важность и государственное достоинство. Получалось противное самодовольство.

– Чего и следовало ожидать, – сказала я, когда сюжет кончился. – Любит же наш король выносить на публику буквально все, что делает…

– Я знаю, – сказал Мубин. – Ты к заднему плану повнимательнее приглядись.

И он пустил запись по новой.

Мы дружно вытянули шеи и разули глаза. Как обычно, телеобращение снимали там, где заблагорассудилось пребывать королю, и в кадр попадали люди, с которыми он вместе находился. Сегодня он как раз нарекал именем новый сухопутный корабль. Так вот, в подозрительной близости от монарха стояли его Бесполезный Брат, лорд Тэнбери – и мистер Тримбл.

– Похоже, «Докричись-Дозвонись» держит руку на пульсе, – пробормотал Скидка Прайс.

Мистер Тримбл недавно пытался прощупать меня на предмет перезапуска силами «Казама» мобильной сети, и я от большого ума дала ему прямой ответ: в нынешних условиях подряжаться на такую работу было все равно, что взимать плату за гравитацию или объявлять своей собственностью звезды. Теперь становилось ясно, что король собирался прибрать к рукам всю административную сторону магии. С явной целью настричь бабла. И не без помощи Бликса с лордом Тэнбери. Скоро они назовут цену и опустят мобильного оператора на немалые деньги. Причем то будет только начало. Магию выставят на аукцион. Кто больше заплатит, тому и достанется.

– То есть проигрыш на состязаниях в пятницу даже не обсуждается, – сказал Перкинс.

– Вот именно, – сказал Мубин и выключил ящик. – Теперь сами видите, сколько всего зависит от нашей победы. На кону уже не только «Казам» – вся магия!

Какое-то время мы молчали, силясь представить, во что превратится колдовской промысел, если все рычаги в самом деле окажутся в руках у Бликса и короля. Сценарий вырисовывался не самый веселый. Дело пахло попросту керосином.

– Ребята, держите хвост пистолетом, – ободряюще проговорил Мубин и указал нам на две фотографии моста. Одна представляла его желаемый вид – аккуратные, изящные арки, ровная кладка. Вторая являла нынешнее положение – несколько сот тонн мокрого, осклизлого камня, валявшиеся бесформенной грудой.

– Ничего сверхсложного, – продолжал Мубин. – Поднял камень, перенес, установил, закрепил, поднял новый камень, перенес, установил, закрепил. Работаем в две бригады по двое. Одна вытаскивает камни из воды, вторая ставит их на место и держит, пока первая команда ускоренно сажает все на раствор. В первую пару предлагаю поставить Перкинса с Полноценом, во вторую – Скидку и Патрика. Я буду на подхвате, если вдруг что, и заодно буду руководить операцией. Трудностей вроде бы не предвидится, но завтра обязательно надо попрактиковаться. И конечно, попытаемся расколдовать Моугониху. Она, конечно, та еще заноза в заднице, но колдунья, каких поискать… Дженни, помнится, у тебя на этот счет были какие-то мысли… Дженни?

Я встала и откашлялась.

– Кевин Зипп выдал пророчество, – сказала я им. – Завтра в шестнадцать ноль три должен на несколько минут появиться Великий Замбини. Я попросила принца далеко не отлучаться от Зиппа, так что, как только у него что-нибудь прояснится касаемо места, я прямым ходом брошусь туда. Я считаю своим первейшим долгом освободить леди Моугон и подключить Витки Диббла, но и Замбини необходимо помочь.

– Отлично, – сказал Мубин. – Вопросы есть?

– Есть, – сказал Тайгер. – Какая разница между «возгоранием» и «воспламенением»?

– Я некорректно выразился, – поправился Мубин. – Я имел в виду вопросы, связанные с грядущей работой.

Таких вопросов не оказалось.

– Что ж, – подвел итог Мубин, – на сегодня закончим. Всем хорошо выспаться!

Начинается вероломство

Не знаю, как другим, а лично мне выспаться не удалось. Я крутилась, как коленчатый вал, и только разглядывала светлячков, мелькавших и переливавшихся за окном. Их привлекало мягкое излучение магической энергии, исходившее от здания.