– Взамен мы попросим, чтобы Лига призвала к прекращению каллиполийско-бассилеанской блокады наших вод.
Я замедлил шаг, пройдя полный круг и снова оказавшись лицом к лицу с Иксионом Грозовым Бичом и Нестором, отцом Дело. Иксион выглядел так, словно при виде меня ему делалось дурно. Нестор сложил руки на груди, поджав губы. Я помнил его голос с балюстрады, когда он орал мое имя во время тренировок.
Каждый раз, когда этот человек заставлял меня вернуться на дракона, каждый раз, когда он отказывал мне в воде, перерывах или лекарствах, когда я тренировался, он делал меня сильнее.
Он подготовил меня к этому дню.
Я склонил голову перед моими бывшими повелителями – так при дворе драконорожденных приветствовали друг друга равные люди. Иксион выглядел так, словно подумывал перепрыгнуть через стол и вырвать мне горло. Это одна из его лучших гримас.
– Взамен, в качестве жеста доброй воли, Норчия готова отпустить заложников, которых она захватила во время Освобождения острова.
Нестор барабанил пальцами по столу:
– Ты… Мой сын у вас?
Он лишь к концу фразы опомнился, вспомнив о том, что теперь ко мне нужно было обращаться на «вы». Казалось, у него пересохло во рту. Но я услышал в его голосе и что-то еще. Отчаяние. Моя улыбка сделалась шире. Я поклонился чуть ниже, словно дразня их этим фальшивым поклоном, и поднял руку, указывая на галерею, где Дело, оцепенев, наблюдал за нами, словно замеченный охотниками заяц. Рядом с ним стоял Астианакс.
Нестор Небесная Рыба надеялся сломить меня. Но за долгие годы общения с ним я хорошо изучил его слабые стороны. Когда я сказал Дело, что Феми была любимицей его отца, я солгал. Хотя я знал, что Дело в это поверил. Правда заключалась в том, что, несмотря на все, что Нестор болтал, о чем разглагольствовал, он устал и отчаялся, и единственное, чего он сейчас хотел, – это вернуть Дело.
И, похоже, это было единственным, что объединяло нас с Нестором.
– Ваш сын здесь, с Астианаксом Полуаврелианцем, ждет, чтобы его забрали домой. Надеюсь, вы простите нас за то, что Электре Грозовой Бич придется немного задержаться на Норчии, чтобы мы могли убедиться, что вы выполните все условия.
Иксион хмуро уставился на меня. Электра – та, что вырастила его. Ему не нужен был Астианакс. Но Нестор не сводил глаз с Дело, стоявшего на балконе, и я понял, что он заглотил наживку.
Я спасу Норчию. Я освобожу Дело. И я попрощаюсь с ним сегодня вечером.
Я очень надеялся, что мы полетим сюда на одном драконе.
Дамианский делегат глухо усмехнулся.
– Наверняка соглашение может быть достигнуто, – сказал он, – к открытию сезона торговли. Думаю, юг согласится, что эта блокада выглядит чрезмерной.
Делегаты от небольших архипелагов благодарно закивали: это в общих интересах. Начались дебаты. Если проблема заключалась в противниках режима Реставрации, бегущих с Каллиполоса, тогда нельзя ли ограничить блокаду фортом Арон и побережьем Каллиполиса, оставив Норчию свободной, чтобы она могла отправлять руду вдоль мыса Хвост Дракона на юг, в Деймос и другие южные архипелаги, которым необходима эта руда?
Меня вполне устроил этот план, и я видел, что Нестор внимательно слушал делегатов, явно соглашаясь со сказанным. Но Иксион вдруг уставился на меня, с внезапным раздражением прервав переговоры:
– Этого недостаточно.
Повисла тишина. Иксион был единственным, кто нарушил парламентский протокол, его поведение было тому доказательством. Я напустил на себя вежливое смущение, потому что не было ничего приятнее, чем вежливо злить Иксиона.
– Прошу прощения, лорд Иксион?
– Этих заложников недостаточно. Мне нужна
– Электра?
– Антигона.
Неужели я ослышался? Среди делегатов начались перешептывания. Крисса выпрямилась в кресле рядом со мной. Я начал прикидывать. Если он думал, что Антигона у нас, это значит, что он ее не поймал. А значит, она была в безопасности, где-то за пределами Норчии, и если я скажу ему, что у нас ее нет, тогда он начнет охотиться за ней всерьез…
Моя пауза затянулась.
– О. Она. Да, извините. Вы… не можете ее забрать.
Крисса обернулась, чтобы взглянуть на меня. Стоявший на балконе Дело медленно обхватил лицо ладонями. Мне показалось, что даже отсюда я смог различить его стон. Это тот самый момент, когда я должен был уступить Иксиону, но не смог.
Мне самому только и оставалось, что застонать, но не по этой причине. О драконы небесные, я был таким тугодумом.
Глаза Иксиона сузились:
– Вы поймали ее, не так ли?
Я кивнул, разогреваясь перед выступлением, надеясь исправить ситуацию.
Да, я затупил вначале, но Иксион еще тот тугодум. Я все еще мог спасти положение.
– Да. Она у нас. И вы не можете ее получить.
– У него ее нет, – сказал Иксион. – У тебя и Лео нет, не так ли? – Он пропустил уважительное обращение на «вы».