Песнь огня

Тушение драконов других народов – это удивительное зрелище, и я не ожидал, что испытаю такой восторг. Представители небольших архипелагов летали на драконах, выведенных на своих островах, некоторые из этих пород определенно были кузенами небесных рыб и грозовиков. Я не мог сдержать улыбку при виде крошечных бирюзовых искансов, которые извивались словно маленькие крылатые собачки, когда их обливали водой. Драконами Иски, как и бассилеанскими драконами, наездники управляли с земли по другой причине. Они были слишком малы, чтобы нести человека. Крисса, рядом со мной, едва смогла скрыть восторженный визг умиления, когда они вспорхнули и разлетелись.

Но после все стало уже не так замечательно. Председательствующий король Иски начал утомительно длинную речь, в которой рассказывал о происхождении Лиги, которое, я полагаю, все здесь знали, о том, как после Второй Бассилеанской войны была создана международная организация, чтобы впредь предотвратить войну такого масштаба в государствах Медеанского содружества. Спасибо Криссе, для меня это тоже не было новостью. Но к концу своей речи, если я правильно уловил суть его чересчур витиеватого драконьего языка, он начал говорить об опасностях экспансии.

Ах! Вот это звучало уже более многообещающе.

– Может быть, обсудим китоподобного дракона? – выкрикнул седой дамианский делегат, настолько смуглый, что в сравнении с ним кожа Дело казалась бледной. – Бассилея зашевелилась, и нам это не нравится.

Крисса сидела рядом со мной за гербом Революционного режима в изгнании, представлявшим собой дракона, извергавшего четыре огненных круга на красном фоне.

Скрестив руки, она внимательно разглядывала дамианского делегата. Сплошные болтуны – так она охарактеризовала их недавно избранную администрацию, которая отказала в продовольственной помощи Каллиполису и в целом больше стремилась рассуждать о своих принципах, чем действовать.

Поднялся делегат от Бассилеи. Его длинные волосы, смазанные маслом и аккуратно расчесанные, были заплетены в косу, как у Фрейды, змеившуюся с его плеча на расшитую золотом желтую тунику.

– Если Деймос имеет в виду ситуацию в Каллиполисе, Бассилея хотела бы заверить Лигу, что принцесса Фрейда действует независимо от Божественного Короля.

Судя по шепоту, пронесшемуся по рядам, я догадался, что это известие шокировало присутствующих не меньше, чем меня. Король Иски наклонился вперед, теребя свою заплетенную бороду:

– Вы хотите сказать, что экспансия Бассилеи в Каллиполис не была санкционирована Васком?

– Это было неожиданностью для всех нас.

Бассилеанский делегат обратился к Иксиону:

– Милорд, где принцесса?

Тон Иксиона звучал абсолютно бесстрастно, если его и удивила эта новость, он замаскировал удивление своей обычной угрюмостью.

– Ее Божественное Высочество нездорова. Я здесь вместо нее.

Мне не нужен был пинок от Криссы под столом, чтобы догадаться, что мне предоставился шанс. Король Иски кивнул мне, когда я поднял руку.

– Лига признает Свободную Норчию, бывший Новый Питос.

– Если мы все против расширения Бассилеи, – сказал я, вставая, – то, возможно, Лига согласится, что Фрейде не нужны Каллиполис и Норчия.

Яростный взгляд Иксиона убедил меня, что мой удар попал прямо в цель. Его сосед за столом – Пауэр сюр Итер, друг, предавший Антигону. Я вспомнил его по злобной улыбке, когда он прилетал в Бесплодные Дюны вместе с Энни, но не понимал, что заставило его улыбаться в этот момент.

– Мы не знали, что она хотела взять Норчию! – воскликнул король Иска.

– Заслон из военных кораблей, который она и флот Серого Клевера установили вокруг нашего острова, свидетельствует о том, что она этого хочет.

Это стало еще одной новостью для южных делегатов, подтвердив предположение Криссы о том, что нападки на Норчию по другую сторону от Каллиполиса в Северном море остались незамеченными. Король Иска мрачно кивнул мне, и я вышел в центр круга, чтобы выступить с первой официальной речью на этой конференции.

Я принял позу, которую мы долго отрабатывали с Криссой, подняв руку с таким видом, будто я уже делал это раньше. В некотором смысле так оно и было. Громкие слова – моя специальность.

– Общая история и культура Норчии, общие союзники и торговые партнерские отношения с членами Лиги сделают ее ценным государством – партнером содружества, несмотря на ее нестандартное расположение в Северном море. Она готова взять на себя любые взаимные обязательства, которые Лига потребует от нее в обмен на права полноправного членства, включая право на торговлю.

По ходу речи я обходил вокруг стола, по очереди ловя взгляд каждого государственного деятеля. Здесь собрались по большей части старики, занудные представители верховной власти, но они пугали меня не больше, чем драконорожденные Триархии-в-Изгнании, не говоря уже о старейшинах Норчии и Шонане из Кракена. У нас было то, что им нужно, – наша руда, и если они захотят ее получить, им придется сделать больше, чем просто сидеть здесь. Иска может провести отличную конференцию, но она – маленький остров, чей песок согревало яркое южное солнце, и ему нужна наша сила.