Песнь огня

Трибуны дрожали от воплей Обизут. Рога длиной с человеческое тело раскалывали камни, а острые клыки пронзали толстую шкуру Обизут, когда Азулет кусал ее за хохлатую шею. Это была чудовищная, жестокая трансформация любовных ласк, которые я наблюдал между Пэллором и Аэлой. Вокруг меня каллиполийцы вскочили со своих мест и с криками бежали к выходу. Когда поток испуганных граждан потянул меня за собой, я понял, в чем дело.

Охранники, смесь каллиполийцев и бассилеанцев, направляли людей к главным выходам. Они вели во внутренние дворы Большого дворца, публичные сады и кварталы Яникула, которые были еще более уязвимы.

Над головой первый гарпун вонзился в бок Азулета, а затем последовали четкие удары копий, полетевших синхронно, когда наездники взяли дракона в кольцо. Яростный рев голиафана породил пламя толщиной в огромную колонну. Верхние этажи Внутреннего дворца вспыхнули. Усеянное шипами крыло обрушилось вниз, и дворцовая башня раскрошилась словно кусок мела. Когда я опустил ладонь, которой прикрывал глаза, я увидел пару узких янтарных крыльев, мелькающих посреди пламени.

Антигона сюр Аэла приземлилась в пустом каменном ряду надо мной.

– Ли, – сказала она.

– Энни.

Она подняла забрало и улыбнулась мне, ее покрасневшее лицо было измазано пеплом и потом, и она была совершенно бесподобна.

– Я собираюсь найти Фрейду. Ты пойдешь со мной? – Она указала на место в седле позади нее, куда я мог бы втиснуться.

Но я взглянул на горожан, бежавших по лестнице мимо меня, и покачал головой:

– Думаю, я нужен здесь.

В прошлый раз именно она сказала мне это. А сейчас мы оба улыбались, как идиоты.

– Тогда я найду тебя после, – сказала она и опустила забрало.

Аэла оттолкнулась от земли, а я начал проталкиваться сквозь толпу. Добравшись до ближайшего охранника, я вцепился в него, указывая в центр арены:

– Вы должны эвакуировать всех в Огненную Пасть! Верхний берег скоро сровняют с землей, безопаснее будет в подземельях!

Охранник вытер вспотевший лоб. Он едва ли был старше меня, и тут я узнал его. Давным-давно на вечеринке в Военном колледже он хвастался подвигами своего брата во время Революции и поднял тост за мое имя.

– Плохая идея, – сказал он, едва взглянув на меня. – Они заблудятся. Займитесь своими делами, а я займусь своими, гражданин…

– Я пытаюсь.

Это привлекло его внимание. Он поднял фуражку, прищурившись на меня, и его блуждающий взгляд скользнул от шрама на моем лице к глазам.

– Ли сюр Пэллор?

– Гевен, скажи им, чтобы направлялись к Огненной Пасти, и скажи им, чтобы следовали за мной.

Глаза Гевена округлились. Я вполне мог показаться ему призраком, ведь все в этом городе считали, что я мертв. Когда он набрал воздуха в легкие, поднял руку, и его крик прозвучал как крик глашатая:

– К Огненной Пасти! За Ли сюр Пэллор!

Хотя скоро придет время отбросить драконов, но не сегодня. Шепот пробежал по толпе, и она расступилась передо мной: Ли сюр Пэллор жив.

Я повел их в недра Огненной Пасти.

ГРИФФ

Раньше я гордился грозными размерами Спаркера, но эти звери заставляли задуматься. Чтобы изловить Азулета, понадобились все наши отряды наездников Клевера, Вайды и Стражников. Когда мы начали затягивать веревки и его клыки наконец отпустили шею Обизут, самка, задыхаясь, рухнула на богатый квартал у подножия Крепости и раздавила его.

Сегодня было разрушено множество домов богачей. Интересно, что подумает об этом Дело.

Где он? Он ушел искать Фройдриха полчаса назад.

Наши наездники затягивали веревки, удерживая Азулета на месте, и теперь, когда его крылья были скованы, они смогут надеть на него намордник, чтобы остановить пламя. Я бросил еще один гарпун Брэну и вонзил каблук в бок Спаркера.

– Грифф, куда ты?..

– Скоро вернусь!

Мы помчались к высоким башням Внутреннего дворца так быстро, как только могло огромное тело Спаркера.

Как только он почуял запах небесной рыбы, похожий на свежий аромат воздуха после грозы, мы ринулись вниз. Решетка, закрывавшая вход из Внутреннего дворца в Огненную Пасть, была разорвана голиафанами во время схватки. То, что осталось от башен, пылало.

Мы находим Джепайру на балконе тремя уровнями ниже, она металась, пытаясь протиснуться через дверь размером с человека. Дело нигде не было видно. Спаркер оттащил Джеп в сторону, нежно стиснув ее чешую деснами, а я, спешившись, ласково похлопал ее по боку, чтобы успокоить:

– Я найду его, дорогая.

Я вошел в окутанную дымом темноту.

– Дело?

Тишина. Мерцающий красный свет исходил из конца коридора, где дверь медленно покачивалась на петлях. Пробираясь к ней, я чувствовал, как скрипело под ногами битое стекло. Где-то над нами бушевал плененный голиафан, и отголоски шума, просачивавшиеся сквозь каменные стены, заставляли вибрировать пол у меня под ногами.

– Дело?

Люстра, висевшая в гостиной, покосилась, ее мерцающие кристаллы рассыпались по полу, как застывшие капли слез. Пламя лизало портьеры. В центре дымящегося ковра, наполовину прикрытый чайным столиком, лежал Дело.

Он был ранен? Потерял сознание от дыма? Или… нет, конечно, нет…