Песнь огня

Эдмунд ткнул большим пальцем в ящик слева от того, в котором я рылась, когда они пришли:

– Там.

Дрожащими пальцами я отодвинула в сторону перепутанные носки, доставая запертый ящик, а затем осмелилась попытать счастья:

– Ключ, милорды!

За секунду, пока Пауэр смотрел на меня, мне показалось, что он ударит меня.

Затем он перевел мои слова Эдмунду, и тот с размаху швырнул ключ в мою ладонь, сопровождая это ругательством, которого я не встречала за десять лет изучения литературного драконьего языка, но его смысл был понятен из контекста. Пауэр фыркнул и отвернулся, чтобы наполнить второй бокал.

Оказавшись снаружи, я со всех ног бросилась в уборную для служанок. Там я завалилась в кабинку и принялась массировать шею, пока мои руки не перестали дрожать, и когда мое дыхание наконец успокоилось, я вставила ключ в замочную скважину и открыла шкатулку. Внутри сияло золото вперемешку с серебром – браслеты Стражников и свистки-призыватели драконьего флота.

Так много власти, с легкостью заключенной в одной шкатулке.

Я завернула шкатулку в фартук, чтобы скрыть от любопытных глаз тонкую инкрустацию, и направилась к комнатам, где слуги мужского пола переодевались из дневной униформы в вечернюю.

– Из дома, – сказала я удивленному Року, втискивая ему в руки шкатулку, когда он подходил к двери. – Подарок от моей мамы.

– Но твоя мама… Ох!

Он спрятал шкатулку, затем отправился следом за мной вверх по лестнице для слуг во внутренний двор. Мы слышали, как в Зале Изобилия музыканты настраивали струны инструментов.

– Я на уборку, – сказала я ему, и он отправился проводить меня вниз по колоннаде до входа в зал для слуг. Никто из нас не смотрел на главные двери, в которые мы когда-то торжественно входили. – Все в порядке. Фрейда собирается помиловать вас на праздновании Триумфа; не призывай драконов, пока она не отпустит тебя. Мы с Криссой должны к этому времени освободить драконов, а твои призыватели помогут нам найти тебя. Как только мы будем в воздухе, то отправимся в Норчию.

Рок смотрел мимо меня, прикусив губу.

– А моя семья?

Семья Рока жила в Торнхэме, в Ближнем нагорье.

– Мы послали весточку всем семьям Стражников, чтобы они скрылись. Ты увидишь их там.

Улыбка Рока, пойманная в свете факелов весеннего вечера, освещала его лицо, как солнечный свет.

На следующее утро, перед рассветом, я помогала Фрейде одеваться для празднования Триумфа, как вдруг она резко обернулась и посмотрела на меня. Слои пуговиц и нижних юбок, с которыми приходилось мириться королевским особам, бесконечны и часто сбивают с толку, тем более что для важной церемонии все должно быть на высшем уровне, и я испугалась, что уколола ее булавкой, вместо того чтобы закрепить ткань ее сарафана.

– Что произошло? – спросила она. В ее зеркале я разглядела следы от пальцев Пауэра на моей шее. За ночь они пожелтели.

Вопрос был задан на драконьем языке, значит, от меня не ждали понимания. Бетсуна, читавшая список дел на день, окинула меня взглядом и, судя по ее хмурому лицу, сочла, что синяки – серьезный недостаток.

– Я прикажу привести другую служанку.

– Не нужно. – Фрейда махнула мне рукой, чтобы я продолжала. – Скажи девушке, что она может воспользоваться моей пудрой, когда закончит.

Бетсуна перевела слова принцессы, а я в знак благодарности присела в глубоком реверансе. Этого достаточно, чтобы скрыть мое удивление. Фрейда щелчком пальцев подняла меня на ноги, бормоча себе под нос:

– Невероятно.

Триумфальное шествие начинается в полдень у Триумфальных ворот Аврелианской стены. Фрейда и Иксион ехали в колеснице, запряженной драконом Иксиона, Нитером. Я одна из служанок, которые следуют за Фрейдой пешком, накинув вуаль на сарафан в соответствии с обычаями ее двора; за нами следовала кавалерия Маленьких Бессмертных Фрейды, в кожаных доспехах, вооруженных длинными луками. Их оружие и доспехи выглядели очаровательно старомодными и могли бы вызвать насмешку, если бы это не была армия, оккупировавшая Каллиполис. За ними следовали драконы: Обизут, похожая на крадущегося кита, ее крылья были изогнуты дугой, чтобы не опрокинуть крыши, а за ней – остальной флот Северого Клевера, возглавляемый Ли и Пауэром, а за ними пленные Стражники, шедшие пешком.

В былые времена пленные драконьи наездники Домов Грозового Бича и Небесной Рыбы были главным зрелищем Триумфов, этот обычай был заведен нашими аврелианскими захватчиками, позже, после Объединения, в Каллиполис поступали подношения от земель, завоеванных в период Бассилеанских войн и от вассальных островов, которые подмяли под себя Три Семьи. Сегодня такими подношениями стали мои наездники.

Они, спотыкаясь, волочили ноги следом за полукровками, победившими их на Турнирах по Отсеиванию, и их на каждом шагу осыпают оскорблениями. Заметно вспотевший Лотус, сидевший вместе с патрициями, предавшими прежний режим, не раз оборачивался, чтобы взглянуть на медленно бредущего Рока. Но Рок не смотрел на него.